君士坦丁堡的王宮深，年輕的皇帝約翰二世正伏案理着堆積如山的政務文書。即位不過數年，他繼承了其父阿歷克塞一世復帝國疆土的雄心，也背負起了維繫這個千年帝國在四面楚歌中艱難求生的重擔。

幾年前，那場震東西方的第一次十字軍東征，雖功從塞爾柱突厥人和法瑪王國（埃及）手中奪回了聖城耶路撒冷，十字軍勝利後對耶路撒冷腥屠城，其殘酷至今仍為伊斯蘭各方所銘記。

戰爭的目的達到了，但戰爭遠未結束。新建立的、孤懸於東方的十字軍國家，尤其是耶路撒冷王國，時刻面臨著周邊伊斯蘭勢力的反撲。

作為東方基督教的守護者及十字軍東征的發起方之一，拜占庭帝國不得不屢次應求派出援軍，耗費着本已捉襟見肘的國力。

約翰二世憑藉十字軍東征帶來的戰略息之機，正努力整頓政，並試圖在小亞細亞方向繼續擴張，收復失地。

他剛剛批閱完一份關於帝國東部兵力調的奏章，了眉心，思考着如何應對威尼斯商人在帝國境日益膨脹的經濟特權問題。

就在這時，議事廳厚重的橡木大門被猛地推開，宮廷總管幾乎是連滾爬爬地沖了進來，他甚至來不及行禮，聲音因極度的驚恐而尖銳變形：“陛下！不好了！城外……金角灣港口……來了一支從未見過的艦隊！他們的軍艦……巨大無比，如同山巒，船……船似乎是鋼鐵築造的！上面冒着黑煙！上帝啊，我們從未見過這樣的怪！”

“什麼？！”約翰二世聞言，霍然起，臉瞬間變得慘白。鋼鐵戰艦？冒着黑煙？這完全超出了他的認知範疇。

巨大的震驚和一種不祥的預讓他甚至顧不上皇帝的威儀，赤着腳，穿着便袍，如同一個驚的普通人，跌跌撞撞地衝出議事廳，奔向宮殿最高的觀景台。

當他氣吁吁地跑到台邊緣，手扶冰涼的大理石欄杆向外去時，眼前的景象讓他幾乎停止呼吸。

在蔚藍的金角灣口，靜靜地停泊着十艘龐然大。還有十幾艘小船。船遠超任何羅馬槳帆船或北歐長船的鋼鐵軀，在下反着冷的芒。

高大的煙囪噴吐出的濃黑煙柱，彷彿地獄的旌旗。側舷那一排排整齊的、黑的炮口如同巨猙獰的利齒。這些戰艦與拜占庭海軍所悉的船隻相比，就像是來自另一個世界。

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