錦州城的慶功酒尚未涼，京師傳來的八百里加急已撞碎了城樓上的寧靜。袁崇煥展開信的指尖微微發，燭火映着紙上“東林黨聯閹彈劾，陛下意”八個字，墨痕彷彿帶着刺骨的寒意。李誠立在一旁，見他臉驟變，忙問道：“督師，京師出了何事？”

“左斗聯合司禮監掌印太監王承恩，在朝堂上拋出了‘通敵鐵證’。”袁崇煥將信遞給他，聲音沙啞，“他們說我故意放皇太極撤軍，私通後金以自重，還拿出了所謂的‘來往書信’，實則是東林黨偽造的偽證。陛下雖未即刻降罪，但已下旨召我即刻回京述職。”

李誠看完信，怒不可遏：“這群賊！錦州之戰我軍明明大獲全勝，他們卻顛倒黑白構陷忠良！若督師回京，必定羊虎口。”他想起錢謙益等人的臉，又道，“東林黨如今把持朝政，再加上宦勢力相助，朝堂之上早已沒有公道可言。”

尚可喜恰好步帳中，聽聞此事，沉聲道：“督師萬萬不可回京！東江鎮將士念督師整頓軍紀、發放糧餉之恩，願隨督師一同抗命。東林黨置忠良於死地，我們豈能坐視不理？”

袁崇煥搖搖頭，眼中滿是無奈：“君命難違。我若抗旨，反倒坐實了‘擁兵自重’的罪名。只是我一走，薊遼防線群龍無首，皇太極必定會趁機再次南下。”他看向李誠，語氣凝重，“李將軍，我走之後，薊遼軍務便託付給你。你需堅守錦州、寧遠防線，安各部將士，切不可讓東林黨的謀得逞。”

李誠單膝跪地，高聲道：“末將定不負督師所託！只是京師那邊，還需設法為督師辯白。沈煉兄在京師基深厚，或許能從中斡旋。”

“我已修書一封，詳述東林黨偽造證據之事，你即刻派人送與沈煉。”袁崇煥從案上取過書信，鄭重給他，“另外，東林黨極有可能暗中聯絡後金，你需多加提防，嚴查邊境往來人員，切勿給敵人可乘之機。”

次日清晨，袁崇煥只帶了幾名親兵，踏上返回京師的路途。李誠站在錦州城門上，着他漸行漸遠的影，心中滿是憂慮。尚可喜走到他邊，沉聲道：“將軍，如今督師離京，東林黨必定會在糧草補給上更加刁難我們。不如我們主出擊，襲擾後金邊境，打他們的部署？”

李誠頷首：“此計可行。但我們不能貿然行事，需先派人偵察後金向。你率東江鎮將士堅守東江鎮，牽制後金東路兵力；我則坐鎮錦州，加固城防，同時派輕騎襲擾後金糧道。”

就在此時，一名斥候匆匆來報：“將軍，後金大軍再次集結，此次兵力較上次更為龐大，皇太極親自挂帥，正向錦州方向進軍！”

李誠心中一沉，沒想到皇太極作如此之快。他當即下令：“全軍戒備！加固城牆，備好滾石、箭矢、火油，死守錦州！另外，派人快馬加鞭前往寧遠，命守將趙率教即刻率軍馳援！”

三日之後，後金大軍抵達錦州城外，將城池團團圍住。皇太極着金戰甲，站在陣前，着城牆上嚴陣以待的明軍，冷笑一聲：“袁崇煥已被召回京師，錦州已是孤城一座。李誠，你若識相，速速開城投降，本汗可保你高厚祿，否則，城破之日，犬不留！”

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