紫城太和殿的鎏金瓦在晨中泛着冷冽的澤，座之上的崇禎帝朱由檢眉頭蹙，手中的奏疏被得褶皺叢生。殿雀無聲，文武百分列兩側，大氣不敢一口，唯有都察院史王化貞的聲音在殿中回，尖銳如刀。

“陛下，寧遠一戰，李誠雖僥倖守住城池，卻折損兵力五千有餘，所耗糧草軍械不計其數！”王化貞躬頓首，聲音帶着刻意放大的悲憤，“臣聽聞，李誠貿然率軍馳援，未察皇太極敵之策，致使銳損耗過半，此乃兵家之大忌！更有甚者，其在戰場之上擅自喝止追擊，放虎歸山，使韃子得以整兵再戰，實乃養虎為患！”

此言一出，殿頓時響起一陣低低的議論。戶部尚書畢自嚴面微沉，出列反駁：“王史此言差矣！寧遠乃遼東屏障，若失寧遠，則錦州危矣，山海關亦將門戶大開。李誠星夜馳援，以七千之眾解寧遠之圍，斬殺韃子一萬餘人，此乃大功一件，何來‘貿然’之說？”

“畢大人此言未免偏頗！”王化貞立刻回擊，“五千大明將士灑疆場，難道就只換來一句‘大功一件’？臣以為，李誠剛愎自用，調度無方，才導致傷亡慘重。如此將領，若不加以懲戒，恐難服眾，日後遼東戰事，更難有起！”

原來，王化貞素來與東林黨惡，而李誠因秦良玉之故，暗中得東林黨人支持。此次寧遠之戰，李誠聲名鵲起，東林黨在朝堂之上的話語權愈發沉重，王化貞便閹黨殘餘勢力攛掇，藉機彈劾李誠，意圖削弱東林黨勢力。

崇禎帝面愈發凝重，他深知遼東戰事的重要，也明白黨爭之禍的危害。他沉片刻，看向站在前列的閣首輔周延儒：“周卿，你以為此事如何？”

周延儒心中早有盤算，他既不想得罪東林黨，也不願讓閹黨殘餘勢力坐大，當下躬道：“陛下，寧遠一戰，守住城池是實，將士傷亡慘重亦是實。李誠馳援之功不可沒，但損耗兵力過多，亦有可議之。臣以為，可先令李誠疏自陳戰況，再遣史前往遼東核查，而後再作定論。如此既顯陛下賞罰分明，亦能服眾。”

崇禎帝點點頭，覺得周延儒所言有理，當即下令：“准奏。傳旨遼東，令李誠詳細奏報寧遠之戰的傷亡及軍備損耗況，不得有半分瞞。另遣史吳甡前往遼東核查，速去速回。”

旨意傳下，王化貞雖未達到直接懲戒李誠的目的，卻也讓李誠陷了被，心中暗自得意。而畢自嚴等人則憂心忡忡，深知遼東戰事吃，此時彈劾前線將領，無異於自斷臂膀。朝堂之上的暗流涌，正悄然影響着遼東的戰局。

與此同時，關外錦州城，皇太極的中軍帳中卻是另一番景象。帳燈火通明，牆上懸挂着新繪製的寧遠城防圖，圖上麻麻標註着紅的圓點，皆是明軍的防重點。皇太極着黑勁裝，腰間挎着彎刀，正凝神看着城防圖，神沉得能滴出水來。

“汗王，經過三日休整，我軍將士已恢復元氣，糧草軍械也已補充完畢。”鑲黃旗都統鰲拜大步流星走進帳中，單膝跪地，聲音洪亮，“此次我等已備足紅大炮二十門，炮彈千餘發，定能轟開寧遠城的城牆！”

皇太極緩緩轉過，目掃過帳的將領們，沉聲道：“前番攻打寧遠，我軍失利，並非兵力不足，而是戰有誤。李誠此人，善於守城，且用兵狡詐，若再貿然強攻，恐怕還會重蹈覆轍。”

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