戚繼從容不迫地將賬目奉上，同時取出察哈爾部旱災的實證與盟誓大典的記錄：“大人，蒙古各部乃大明北疆屏障，接濟察哈爾部，實則是穩固邊防。若部眾因飢荒叛離，後金便有機可乘，屆時耗費的軍餉糧草，何止今日之數？”

核查翻閱賬目，見記錄詳實，無可挑剔，又聽聞盟誓大典之事，心中已然有數。戚繼趁機取出後金細作的供詞：“大人，此次旱災並非偶然，據細作招供，後金暗中截斷了察哈爾部的水源，意在製造混。魏閹不分青紅皂白彈劾，莫非是與後金勾結？”

核查臉驟變，他深知此事牽連甚廣，若如實稟報，或許能自保；若偏袒魏忠賢，一旦事發，必遭滅頂之災。權衡再三，他只得收斂傲慢，道：“戚將軍所言極是，下定會如實回奏陛下。”

打發走核查後，吳銳不解道：“將軍為何不直接將魏閹勾結後金的證據呈給陛下？”戚繼搖頭道：“陛下年，魏閹把持朝政，證據不足難以撼。如今唯有穩固北疆，積累戰功，待時機，方能一舉扳倒他。”

沒過多久，北疆傳來捷報。吳銳協助察哈爾部挖掘水井數十口，開墾耐旱作千畝，旱災危機逐漸緩解。與此同時，努爾哈赤趁察哈爾部遭災，派兩萬大軍突襲，卻被早有防備的中蒙聯軍擊潰。此戰明軍與蒙古各部配合默契，斬殺後金士兵五千餘人，繳獲戰馬千匹。

捷報傳回北京，萬曆皇帝龍大悅，下旨嘉獎戚繼與蒙古各部，不僅駁回了魏忠賢的彈劾，還額外撥付糧草萬石，支持北疆建設。魏忠賢見謀敗，氣急敗壞，卻也無可奈何。

慶功宴上，林丹汗舉杯道：“戚將軍智謀過人，不僅助我部渡過難關，還大敗後金。今後察哈爾部願聽將軍調遣，赴湯蹈火，在所不辭！”奧與金台石也紛紛附和，盟友誼愈發深厚。

戚繼舉杯回敬：“此番勝利，全賴各部同心協力。如今北疆同盟日益穩固，但後金與朝中黨仍在虎視眈眈。今後我等需繼續推行盟旗制，加強軍備，互通報，方能長治久安。”

宴罷，沈毅憂心道：“魏閹此次失利，定會再生毒計。將軍日後需更加謹慎。”戚繼着窗外月，眼神堅定：“兵來將擋，水來土掩。只要我等堅守本心，忠於職守，團結同盟，無論何種謀詭計，都無法撼北疆的基。”

他走到輿圖前，手指劃過後金與大明的邊界：“努爾哈赤經此一敗，短期不敢再犯。但我們不能掉以輕心，需趁此機會加固城防，訓練士兵，研發新的火。待來年春暖花開，我便率聯軍主出擊，收復失地，讓後金再無息之機！”

沈毅與吳銳齊聲應道：“願隨將軍赴湯蹈火！”

夜漸深，錦州衛的燈火依舊明亮。戚繼握腰間的尚方寶劍，心中充滿了信心。他知道，前路依舊充滿荊棘，朝中的風波與邊境的戰事不會輕易平息，但只要北疆軍民同心，同盟穩固，便沒有攻不破的難關，沒有守不住的疆土。“大明永寧”的匾額在月下熠熠生輝，見證着這位名將守護邊疆的決心與擔當。