深秋的寒風卷着沙塵，掠過山海關的垛口，將城樓上的旌旗吹得獵獵作響。戚繼剛在敵台部署完火排布，便見角山方向的烽燧驟然升起三堆烽火，猩紅的火在塵霧中格外刺眼。

“將軍！遼東急報！”斥候的馬蹄聲踏碎營區的寧靜，人未到聲先至，“褚英棄了順關，與林丹汗殘部匯合，共率八千騎兵突襲錦州衛，先鋒已過寧遠城！”

戚繼霍然轉，手中的令旗重重一揮：“沈毅，率三千騎兵馳援錦州，沿途務必堅壁清野，遲滯敵軍推進！”他指尖按在沙盤上，目銳利如刀，“吳銳，帶五百火銃手駐守連山驛，用佛郎機火炮構築三道防線，務必守住敵軍東進之路！”

兩人齊聲領命，剛要轉，卻被戚繼住：“告訴錦州衛指揮使，堅守城池即可，不必出城迎戰。三日之，我必帶主力趕到！”

軍令傳下，山海關頓時響起急促的腳步聲。騎兵們翻上馬，火銃手扛着武奔赴驛站，輔兵們則加搬運火藥、箭矢，整個關隘如同一台高速運轉的機，瞬間進戰時狀態。

次日黎明，戚繼親率五千步兵，攜二十門虎蹲炮出征。隊伍沿着道疾馳，沿途可見逃難的百姓扶老攜，塵土中滿是哭喊聲。“讓輔兵分出部分糧食救濟百姓，”戚繼勒住馬韁，沉聲道，“再派十人一隊的兵士護送他們前往山海關，不可讓百姓落敵軍之手。”

行至中途，沈毅派來的信使追上隊伍：“將軍，褚英識破堅壁清野之計，繞過村落直撲錦州，如今正用雲梯攻城！林丹汗的殘兵在城外劫掠，百姓死傷慘重。”

戚繼眉頭鎖，當即調整部署：“加快行軍速度，午後抵達連山驛與吳銳匯合。”他轉頭對旁的參將道，“傳我將令，夜後兵分三路，一路正面佯攻，兩路從側翼包抄，打他個措手不及！”

黃昏時分，連山驛的防線已初規模。吳銳指揮兵士將佛郎機火炮架在高地，戰壕挖得深寬各丈余，壕後布拒馬，拒馬間暗藏絆馬索。見戚繼到來，吳銳連忙迎上：“將軍，敵軍前鋒已在十裡外紮營，看陣型似要明日清晨攻城。”

戚繼登上瞭台，藉著落日餘暉遠眺。敵軍大營連綿數里，炊煙裊裊升起，約可見營中兵士往來穿梭，卻毫無防備之意。“褚英年氣盛，剛會合林丹汗便急於求，正是破敵之機。”他角勾起一抹冷笑，“吳銳，你帶兩百人，今夜三更時分，趁夜到敵營附近，用火箭向他們的糧草營。”

“末將領命！”吳銳眼中閃過興之，轉去挑選銳兵士。

深夜，月如水，灑在寂靜的曠野上。兩百名兵士着黑，懷揣火箭，悄無聲息地向敵營。褚英的大營防備鬆懈，兵士們白日奔襲疲憊，大多已酣然睡，只有數哨兵蜷在帳篷旁打盹。

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