暮四合時，吳銳從紅山口傳回信號。戚繼舉起遠鏡去，遠天際升起三朵黑煙——代表敵軍先鋒確是五千人，且攜帶了攻城雲梯。他正思忖間，趙武匆匆跑來：“將軍，俘虜營里那青男子不見了！看守說中午送飯時還在，轉眼就沒了蹤影，牢房後牆被挖了個。”

“不好，定是有接應！”戚繼眸一沉，“立刻封鎖全城，嚴查出城門的人，重點排查左眼下有痣或臉上有硃砂痕迹的男子。”話音剛落，城外突然傳來烽燧的警報聲，西南方向的烽火台燃起了濃煙。

“是西路科爾沁兵！比預計的早了一天！”陳鎧提着頭盔跑上來，甲胄上沾着塵土，“他們繞過了紅山口，直撲西糧倉！”戚繼立刻轉：“趙武，帶五百兵士去支援糧倉，葉赫部的人悉地形，讓他們帶路從側後方襲擾。陳鎧，你守主城，看好連珠炮，沒有我的命令不許開炮。”

他剛要下城，卻見絡腮鬍兵士提着一把彎刀衝過來：“將軍，我帶弟兄們去糧倉！那些科爾沁人當年也參與過滅我葉赫部，今日正好報仇！”戚繼見狀道：“好，給你們一百匹戰馬，切記不可拼，只需牽制住他們，等援軍趕到。”

兩人領命離去，戚繼帶着親兵策馬奔向西門。剛出城門，就見遠塵土飛揚，約能聽到廝殺聲。他催馬疾馳，轉過一道山樑，只見趙武正帶着兵士與科爾沁騎兵纏鬥，葉赫部的漢子們揮舞着彎刀從側面衝殺，卻因兵力懸殊漸漸不支。

“放箭！”戚繼一聲令下，親兵們立刻張弓搭箭，集的箭矢向敵陣。科爾沁騎兵猝不及防，陣型頓時大。戚繼趁機拔出佩刀，率領親兵沖敵陣：“殺！”兵士們如猛虎下山，刀劍影中，科爾沁兵紛紛落馬。

激戰半個時辰後，科爾沁兵終於潰敗，朝着西北方向逃去。趙武捂着胳膊走過來，傷口還在流：“將軍，多虧你來的及時，不然糧倉就保不住了。”戚繼查看他的傷勢，又向遠的糧倉：“這裡給你駐守，我讓人送十門虎蹲炮過來，務必守住糧道。”

返回山海關時，夜已深。城樓上的燈籠映着兵士們疲憊卻堅毅的臉龐，連珠炮在月下泛着冷冽的澤。林伯匆匆迎上來：“將軍，又造出二十門連珠炮，加上之前的一共三十門，足夠布防主城了。”

戚繼登上城樓，着關外漆黑的草原，手指無意識地挲着腰間的佩刀。青男子的逃讓他心有不安，此人定然會把城的防況報給吳克善，明日的大戰怕是會更加艱難。但此刻，城防已固，火炮列陣，將士齊心，還有歸順的葉赫部相助，就算面對三萬鐵騎，他也有底氣一戰。

夜風捲起他的披風，獵獵作響。戚繼抬頭向星空，彷彿看到了千里之外的京城。他握拳頭，在心中默念：此戰，必守山海關，必護大明疆土！遠的草原上，約傳來馬蹄聲，如悶雷般漸漸近，大戰的序幕，已在暗夜中悄然拉開。