沈策率百名暗衛抵達青石關時，關隘守將李奎已率兵士在關外等候。見沈策翻下馬，李奎快步上前躬行禮：“末將李奎，恭迎沈大人！”

沈策抬手扶起他，目掃過青石關的城牆，眉頭微蹙：“關牆多有破損，護城河也淤塞了大半，若鎮國公的人來得快，這關隘本擋不住。”李奎面難：“大人有所不知，青石關守軍本就不足三百，糧草也只夠支撐十日，前些日子還被鎮國公調走了二十名工匠，修繕之事一直擱置。”

“現在開始，一切按我的命令來。”沈策語氣堅定，隨即下令，“第一，即刻組織兵士清理護城河，將淤塞的泥沙全部挖出，再引來山泉水注滿，寬度至拓至三丈。第二，讓兵士收集石塊、圓木，加固城牆薄弱，在關樓上增設箭孔和滾木礌石。第三，派十人一組的斥候，向徐州方向探查，一旦發現鎮國公的軍隊，立刻回報。”

李奎不敢耽擱，當即召集兵士分派任務。沈策則親自在關隘巡查，時不時停下指點兵士調整防布置。到了傍晚，護城河的淤泥已清理大半，城牆也用石塊填補了缺口，關隘的防工事初見雛形。

與此同時，京城的鎮國公府中，鎮國公趙承業正焦躁地踱步。昨日派去徐州奪城門的趙虎，至今未傳回消息，這讓他心中不安。就在這時，一名護衛匆匆闖：“國公爺，不好了！趙虎將軍帶着幾十名殘兵回來了，說徐州那邊早有埋伏，不僅沒能奪下城門，還折損了不弟兄。”

趙承業猛地轉，眼中閃過一厲：“廢！連個城門都拿不下！”話音剛落，趙虎渾是傷地踉蹌着走進來，“噗通”一聲跪倒在地：“國公爺，屬下無能！那高銘遠和沈策早就識破了咱們的計劃，城樓上設了埋伏，弟兄們……弟兄們大多都折在那兒了！”

趙承業強着怒火，上前一步問道：“那北狄使者呢？他那邊可有消息？”趙虎垂着頭，聲音帶着一抖：“屬下不知道……不過徐州那邊既然早有準備，說不定……說不定使者也出事了。”

“糟了！”趙承業臉驟變，“若是使者被擒，咱們與北狄勾結的事，遲早會被聖上知道！”他來回踱了幾步，突然停下，眼中閃過狠厲：“事到如今，只能拼了！傳令下去，讓駐守在城外的三萬大軍，明日一早拔營，直奔徐州！只要拿下徐州，控制住高銘遠和沈策，就算聖上知道了，咱們也有籌碼！”

就在趙承業鑼鼓地準備出兵時，皇宮的書房，皇帝正拿着沈策派暗衛送來的函，臉鐵青。函中詳細寫了鎮國公與北狄勾結、意圖謀反的證據，還有北狄使者的供詞和繳獲的賬本、信件。

“好一個趙承業！朕待他不薄，他竟敢勾結外敵，謀逆叛國！”皇帝將函重重拍在桌案上，氣得渾發抖。旁邊的太監總管連忙上前勸：“陛下息怒，保重龍要。如今證據確鑿，當務之急是儘快置鎮國公，防止他狗急跳牆。”

皇帝深吸一口氣，強下怒火，沉聲道：“傳朕旨意，即刻命軍統領帶五千軍，包圍鎮國公府，將趙承業及其黨羽全部拿下，不得有誤！另外，讓兵部尚書即刻前來見朕，商議調兵前往徐州，支援高銘遠和沈策，絕不能讓趙承業的謀得逞！”

太監總管不敢耽擱，立刻轉去傳旨。皇帝看着窗外漆黑的夜空，眼神銳利如刀：“趙承業，你既然敢背叛朕，朕定要讓你付出的代價！”

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