距離赴約還有兩日，徐州城的晨剛漫過府衙屋檐，高銘遠便帶着兩名心腹侍衛，換上布短衫，扮走商模樣，往西郊方向去。他沒讓周顯隨行——昨夜已與周顯商定，周顯率三百銳提前在破廟三裡外的樹林埋伏，自己則先去西郊探查地形，清前兵部尚書的布防。

西郊多是荒坡野地，破廟坐落在一道土坡下，牆斑駁，屋頂着天，門前雜草半人高。高銘遠三人繞到廟後，見牆角有新踩出的腳印，泥土還帶着氣，他蹲下，指尖捻起一點土屑：“腳印深淺不一，有輕有重，至有十個人，其中幾個像是練家子。”

話音剛落，廟突然傳來金屬撞聲，高銘遠立刻拉着侍衛躲到一棵老槐樹後。只見兩名穿着黑的漢子從廟門走出，腰間別著彎刀，眼神警惕地掃視四周。其中一人啐了口唾沫：“大人也太謹慎了，不就是個破廟嗎，還讓咱們守着外圍。”另一人低聲音：“別廢話，高銘遠可不是好對付的，要是讓他看出破綻，咱們都得死。”

兩人嘀咕着往東邊走去，高銘遠示意侍衛跟上，自己則留在原地，藉著雜草掩護，悄悄靠近破廟窗口。窗紙破了個，他往裡一看，只見廟地上鋪着幾張草席，牆角堆着十幾個陶罐，像是裝着火藥，正中央的柱子上綁着兩個人——一男一，衫破舊，頭髮凌，正是他的妻兒！

高銘遠的心猛地一揪，指節攥得發白，卻強着衝進去的衝——他知道，現在手只會打草驚蛇。就在這時，一名黑漢子走進廟，手裡端着兩碗糧，扔到他妻兒面前：“吃吧，別死了，等三日過後，你們還有用。”他妻子抬起頭，眼神倔強：“高大人不會放過你們的！”漢子冷笑一聲：“等他把供詞出來，就是他的死期！”

高銘遠悄悄退開，繞到樹林與破廟之間的岔路口，仔細觀察地形——這條路是通往破廟的唯一要道，兩側是陡峭的土坡，正好適合埋伏。他在路邊的石頭上做了個不起眼的記號，又往四周查看了一圈，確認沒有其他暗哨，才帶着侍衛往回走。

回到城，高銘遠立刻召集周顯、趙峰和剛能下床的李默，在府衙書房商議。李默披着鎧甲，肋骨纏着厚厚的紗布，坐下時還忍不住皺眉：“大人，我雖傷未好，但西郊的埋伏我必須去！前兵部尚書害了那麼多弟兄，我得親手拿他！”

高銘遠看着他，點頭道：“好，你帶一百人，埋伏在破廟東側的土坡上，負責攔截往後山逃跑的黨。趙峰，你帶一百人守在西側岔路口，防止他們往城裡逃竄。周顯，你帶剩下的人在樹林里策應，聽我信號行事。”

三人領命，剛要起，衙役突然來報：“大人，流民聚集地那邊出事了！有幾個流民說肚子痛，郎中看過，說是吃了變質的糧食！”高銘遠心中一——糧倉的糧食都是仔細檢查過的，怎麼會突然變質？他立刻起：“我去看看！”

趕到流民聚集地時，已有十幾個流民躺在草棚里，捂着肚子，郎中正忙着給他們施針。小石頭的娘看到高銘遠，連忙上前：“高大人，今早分發糧食時還好好的，怎麼吃了沒多久就出事了？”高銘遠走到糧囤旁，拿起一把糧食聞了聞，只覺得一霉味撲面而來，他又翻看了幾下，發現糧囤底部竟摻了不發霉的穀子。

“是誰負責分發糧食的？”高銘遠沉聲問道。一名負責糧務的衙役戰戰兢兢地走過來：“大人，是小的……但小的分發前檢查過，糧食都是好的啊！”高銘遠眼神一冷——定是細作混在流民里，趁機在糧囤里摻了發霉的糧食，想製造混，打他們的部署！

他立刻對周顯道：“你留在這裡，安流民，重新檢查所有糧食，把發霉的都挑出來銷毀。再派些人盯着流民里的陌生人，有可疑的立刻拿下！”周顯點頭，高銘遠又叮囑趙峰和李默繼續準備埋伏，自己則帶着侍衛往糧倉去——他要確認糧倉里的糧食是否也被了手腳。

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