快馬奔行了三日，高銘遠終於在第四日清晨抵達京城。剛城門，便見都察院的屬已候在一旁，接過他的行囊後，便引着他往皇宮趕——皇帝特意傳下口諭，讓他無需休整，直接到金鑾殿述職。

穿過層層宮闕，金鑾殿的龍紋殿柱漸漸清晰。高銘遠整理好袍，拾級而上，剛踏殿，便聽得皇帝的聲音從座上傳來：“高卿一路辛苦，先說說蘭考的水利之事吧。”

高銘遠躬行禮，隨後抬頭回話，語氣沉穩：“回陛下，蘭考主渠已全線貫通，首架水車調試功，可日提水灌田三十畝；鄰村支渠與蓄水池的圖紙已擬定，由當地工匠牽頭，村民合力推進，待臣此次差事了結，便可回去督促進度。”他頓了頓，從懷中取出趙珩的日記本，雙手呈上，“這是隨行小皇子趙珩記錄的水利細節，從水車打造到地形測量，皆有詳實記載，陛下可閱。”

侍接過日記本，呈給皇帝。皇帝翻了幾頁，見上面既有草圖又有標註，字跡雖稚卻工整，不點頭笑道：“連聯的皇子都能如此用心，可見高卿在蘭考辦事，是真的沉下心了。”

此時，戶部尚書出列問道：“高大人，蘭考地中原，往年常遭旱，此次水利建，能保多畝良田無憂？”高銘遠朗聲回：“主渠可覆蓋蘭考三分之二的糧田，待支渠完工，可實現全域灌溉，往後即便遇小旱，百姓也無需再靠天吃飯。”殿眾臣聽了，紛紛讚歎，連素來嚴苛的史大夫也頷首道：“以實幹解民憂，高大人此舉，當為百表率。”

待蘭考之事說完，皇帝話鋒一轉，目沉了下來：“洲城的災，卿在途中應已知曉。昨日福建布政使又遞急報，潰堤之已發現三百姓，皆是被洪水捲走的災民，而州府員仍在推諉責任，百姓的怨氣越發重了。”

高銘遠心中一，連忙躬：“臣既接陛下聖命，定當查明貪腐，安百姓，重修堤壩，絕不辜負陛下所託。”

“朕要的就是你這句話。”皇帝從座上站起，走下丹陛，親手扶起高銘遠，“福建、浙江兩省沿海，颱風頻發，堤壩本是百姓的保命線，卻被貪蛀空。卿任都察院都史時，曾查過漕運貪腐案，手段利落；如今又懂水利，既能查弊，又能安民，這兩省巡之職，非卿莫屬。”

說著，皇帝示意侍取來印信與文書。“這是福建、浙江兩省巡的印信，還有吏部擬定的任命文書。”皇帝將印信遞到高銘遠手中，“朕給你三樣權：一是調兩省府兵，若遇刁頑抗或流民滋事，可先斬後奏；二是提兩省庫銀，優先用於賑災與修堤，無需層層報備；三是查案不地方掣肘，無論涉及到哪級員，皆可直接上奏朕前。”

如此重權，滿殿文武皆面驚。高銘遠捧着印信，只覺掌心滾燙，再次躬：“臣謝陛下信任！此去兩省，臣定查貪腐、修堤壩、安百姓，若有半分差池，願革職問罪之罰！”

“好！”皇帝拍了拍他的肩膀，“明日便啟程吧，朕已讓戶部備好賑災糧，隨你一同南下。記住，百姓的安危，比什麼都重要。”

離開金鑾殿時，已近午時。高銘遠剛走到宮門口，便見都察院的同僚李史迎了上來，遞給他一封信：“高兄，這是我派人在洲城查探到的消息，州府知府張謙與當地鄉紳勾結，堤壩修建時不僅剋扣用料，還虛報工價，潰堤後又封鎖消息，制百姓上訪。”

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