高銘遠帶着《惠民水利錄》的定稿和三名工部匠人離京時，周石頭是把半袋新收的蘭考麥種塞進了馬車。車簾剛放下，就見沈清和背着藥箱追上來，手裡還攥着包用油紙裹好的東西：“李老漢讓帶的桑苗接穗，說京城的桑苗品種好，摻着蘭考的種，蠶能結出更亮的繭。”

馬車行至漕河渡口，風裡忽然飄來悉的麥香。高銘遠掀簾去，只見渡口碼頭旁的空地上，竟有幾株麥子長得齊膝高——穗子雖不及蘭考的飽滿，卻也着韌勁。守渡的老船工見了他們，笑着迎上來：“這是前陣子過漕的蘭考船家撒的種，說讓漕河也沾沾蘭考的好收。”

周石頭一聽，立刻跳下車，蹲在麥壟邊拉土：“俺就說這麥種耐活！”他忽然指着麥，“大人您看，渠水順着漕河的支流滲到這兒了，這麥子是喝着蘭考的水長的！”高銘遠俯細看，果然見土層下泛着潤，與漕河渾濁的主水截然不同。

匠人老陳取出圖紙，在渡口的青石板上鋪開：“按李老漢說的，新渠要從蘭考舊渠延出三里，接漕河的支流。只是這支流泥沙多，得先築三道濾水壩，不然渠水要渾。”沈清和聞言，從藥箱里掏出幾卷竹簡：“這是俺在沿途村鎮問的治水方子，用柳樹枝編壩，既能濾沙，還能固堤，蘭考的河堤就是這麼修的。”

正商議着，遠忽然傳來船槳聲。一艘漕船緩緩靠岸，船舷上竟着張泛黃的紙——正是《惠民水利錄》里蘭考流水賬的抄本。船老大跳下來，手裡舉着個陶碗：“高大人！俺們漕幫兄弟都照着這賬冊學呢，每船漕糧都記清斤兩，再不敢像從前那樣含糊。”碗里盛着的，是用漕河水煮的麥粥，飄着兩粒蘭考的麥穗。

周石頭湊過去嘗了口，眼睛一亮：“比俺們村煮的還香！”船老大笑着拍他肩膀：“這水是濾過的漕河支流，麥是您給的種，能不香嗎？前兒個過張侍郎老家那片，瞧見他家莊園的青石都被拆了，正運去修漕河的堤壩呢——也算歸原主了。”

高銘遠着漕河上往來的船隻，忽然注意到每艘船的桅杆上，都系著一小束干茶葉——正是周石頭當初呈給皇帝的那種。“這是漕幫的新規矩，”老船工解釋道，“見着帶茶葉的船，就知道是守規矩、不摻假的，沿途州縣都願意優先放行。”

次日清晨，眾人順着漕河支流往蘭考去。行至半途，忽聞水聲轟鳴。繞過一道河灣，竟見數十個蘭考村民正扛着鋤頭築壩，李老漢拄着拐杖站在壩上，遠遠就朝他們揮手：“高大人！俺們算着日子，您該到了！”

壩邊的柳樹上，掛着塊新做的木牌，上面“水連京畿”四個字墨跡未乾，正是周石頭先前提議的。沈清和走上前，指着壩：“這壩用的是柳編混着桑枝，比純石頭壩，水大時能泄洪，水小時能存水，還能養着魚蝦——村民說，等壩修好了，要在這兒設個渡口，專門運蘭考的麥子和桑錦去京城。”

周石頭跑到壩下，抓起一把土，裡面混着幾粒麥種。他往壩基的隙里撒了些：“俺把京城帶的土摻在這兒了，往後這壩，就是京里和蘭考連着的！”高銘遠看着他忙碌的影，又向遠延的渠線——從京城工部的石碑，到漕河渡口的麥壟，再到眼前的柳壩，這渠水竟真的把兩地連在了一起。

傍晚時分，眾人坐在壩上喝麥粥。李老漢掏出一卷新的流水賬，上面記着“濾水壩用柳枝三十捆、桑枝二十捆，村民出工八十人”，末尾還畫著個小小的麥穗。“往後這賬，要記在渠邊的石碑上，”他指着遠的山，“等新渠通了山後的旱田，俺們還要在山上種茶樹，到時候，漕河的船上，就能載着蘭考的茶去京城了。”

風從漕河吹過來，帶着麥香、茶香，還有柳樹枝的清苦。高銘遠着壩下緩緩流淌的渠水，忽然想起皇帝在《惠民水利錄》上的硃批：“渠通民心通，水順天下順。”原來這天下的太平，從不是朝堂上的文書堆出來的，而是像這渠水一樣，順着百姓的盼頭流出來，順着每一粒踏實的麥種、每一片認真的茶葉，慢慢淌河，連片，最終匯進每個人心裡最安穩的地方。