激斗中，一支冷箭向高銘遠後心。他正與兩名府兵纏鬥，本來不及回頭。就在這時，一道黑影撲過來，擋在他前——是那個牽着水牛的老漢，箭羽穿了他的膛，鮮濺在高銘遠的袍上，像開了朵凄厲的花。

老伯！高銘遠目眥裂。

老漢抓住他的袖，裡湧出鮮，卻笑着說：大人......要......要修好堤壩......

高銘遠握他的手，那雙手布滿老繭，和周石頭的手一模一樣。他忽然想起自己寫下的民為邦本，原來這四個字不是寫在紙上的，是刻在百姓的骨里的。

高銘遠怒吼着揮劍上前，劍如練，劈開了圍上來的府兵。軍們見他拚命，也士氣大振，竟漸漸佔了上風。張巡見勢不妙，調轉馬頭想逃，卻被趕來的周史攔住。

張大人，哪裡去？周史的劍抵在他咽，你的賬，也該算了。

天快亮時，蘆葦盪終於安靜下來。高銘遠跪在老漢的旁，用布去他臉上的污。晨過蘆葦稈照進來，落在老漢安詳的臉上，竟有種奇異的平和。

厚葬他。高銘遠站起，青布袍上的跡已凝固暗紅，賬冊上所有牽涉的人，一個都不能放過。

周史着他，忽然明白了為什麼這年輕人敢以翰林院修撰之，撼兩位朝廷重臣。不是因為尚方寶劍，也不是因為天子寵信，而是因為他把百姓的命，看得比自己的烏紗帽重。

三日後，高銘遠在蘭考縣出告示，將貪墨的員一一列出，抄沒的家產全用於賑災和修堤。百姓們捧着告示哭了又笑，有人把家裡僅存的米拿出來，送到修堤的工地上；有人帶着工趕來，說要親手築牢堤壩。

高銘遠站在工地上，看着百姓們熱火朝天地幹活，忽然覺得心裡踏實了。他從懷裡出沈清和畫的青雀圖，圖上的鳥兒正銜着桂枝，飛向湛藍的天空。

大人，一個軍捧着封信跑來，京城來的。

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