太和殿的暖氣混着熏香，卻不住高銘遠掌心的汗。他站在丹墀下，看着座上明黃的影，聽着劉閣老在前慷慨陳詞，字字句句都往他上扎。

“陛下！高銘遠欺君罔上，殿試策論乃是剽竊前朝舊文，其父更在江南拖欠稅銀，如此品行不端之輩，竟妄圖構陷李尚書，實乃禍國殃民！”劉閣老白須飄，目掃過高銘遠時，帶着淬了冰的冷。

高銘遠往前一步，青布袍在眾目睽睽下得筆直：“陛下，臣有證，可證劉閣老所言皆為誣陷，更能揭李尚書與閣老合謀貪墨河工款項之罪！”

他話音剛落，殿便起了。劉閣老猛地轉，袍袖掃過旁邊的香爐，銅爐在金磚地上磕出悶響：“一派胡言！你這黃口小兒，拿得出什麼證？”

高銘遠解開捆着卷宗的紅繩，先將周石頭的供詞與王把總的證詞呈上，又展開那本從私牢牆裡找到的賬冊。侍接過轉呈前，書頁翻的輕響在殿格外清晰。

“陛下請看此，”高銘遠指着賬冊最後一頁，“李尚書與劉閣老分贓黃河堤壩款三，墨跡雖舊，卻與戶部存檔的撥款文書筆跡能對得上榫。”

劉閣老臉驟變，卻仍強撐着喊：“偽造！此乃偽造！陛下明鑒，這是他為罪設下的圈套！”

“是不是圈套，一問便知。”周史適時出列，將手中奏摺遞上，“臣已傳王把總與周石頭母子在殿外候着，其人其證，一一對質便見分曉。”

座上沉默片刻，終傳來沉穩的聲音：“宣。”

王把總踉蹌着進殿，見了賬冊便癱在地上，抖着嗓子把李尚書如何他以沙土充石料、如何將銀兩轉運蘇州私宅的事全說了出來。周石頭扶着母親跪在丹墀下，解開上的布條，潰爛的傷口在晨里目驚心，他嘶啞着重複那日在私牢說的話，每一個字都砸在眾臣心上。

劉閣老的手攥着朝珠，指節泛白如骨。高銘遠看着他，忽然想起那裂了的硯台——有些東西一旦有了裂痕，再怎麼遮掩也藏不住里的朽壞。

“劉卿，”座上的聲音冷了幾分，“賬冊上的字跡，你認得嗎？”

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