“鐵砧號”徹底離鐵砧星域的引力範圍，駛真正意義上空曠寂寥的星際空間後，一種前所未有的孤立便悄然籠罩了船上的每一個人。舷窗外不再是悉的星域背景，而是永恆的黑暗，點綴着遙遠而冷漠的星，彷彿整個宇宙只剩下了他們這一艘孤舟。

最初的航程相對平穩。升級後的引擎效率遠超以往，飛船以穩定的亞速巡航，船幾乎覺不到震。部生態系統運轉良好，循環空氣帶着一人造植的清新氣味。但在這片死寂的虛空中，時間彷彿失去了意義，日復一日的航行變得枯燥而抑。

易修大部分時間都待在艦橋或自己的艙室。他需要悉這艘改裝後飛船的各項能，尤其是那套耗能巨大的“穩定力場發生”。同時，他毫不敢放鬆對力量的監控和探索。遠離了悉的基地環境，失去了雷吼等人的近距離支持，他必須更加謹慎地維持着“星痕”與“烙印”那脆弱的平衡。他持續進行着那種細微的“部測繪”，記錄著兩種力量在長期太空航行這種特殊環境下的細微變化。他發現，在絕對寂靜和遠離大型引力源的環境中，“烙印”的活躍度似乎有輕微下降，而“星痕”的芒則更加純粹穩定，這或許是個好消息。

小七承擔了主要的偵察和導航值班任務。他年輕，適應強，對飛船的新型傳系統上手極快，那雙變得越發銳利的眼睛時刻盯着主控屏上滾的數據流，不放過任何一異常。蠻錘則負責飛船的部安全和武系統，他每天都會巡視各個艙室，檢查裝備，用他的方式給隊員們打氣，雖然效果通常是讓大家更加張。幽影的尚未完全恢復，但憑藉驚人的意志力，很快適應了船上的生活，主要負責信息分析和加通訊，其敏銳的直覺往往能從小七捕捉的海量數據中發現一些容易被忽略的細節。重炮和扳手則保障着飛船的力和機械系統，確保這艘生命方舟的每一個零件都運轉正常。

航行進第七天，按照星圖推算，他們即將進一片理論上“空無一”的過渡星域，這裡連稀疏的小行星帶都很見。然而，就在進行常規空間參數掃描時，小七突然發出警報：

“易修哥！三點鐘方向，距離……非常遙遠，探測到微弱的空間波信號！不是自然現象，有規律重複！”

所有人的神瞬間繃起來。在這片鳥不拉屎的地方，任何非自然信號都意味着未知。

“放大信號！分析特徵！”易修立刻下令。

幽影快速作着控制台，將捕捉到的信號進行濾波增強。一段斷斷續續、極其微弱的編碼信號出現在屏幕上，其模式古老而奇特，與帝國乃至已知的任何文明通訊編碼都不同，但其中約出一種……求救的意味？

“信號源距離太遠，無法確定位，而且似乎到強烈的空間干擾，時斷時續。”幽影彙報着，眉頭微蹙，“編碼方式……很古老，我無法完全破譯，但核心信息重複段似乎包含‘能量枯竭’、‘迷失坐標’、‘倖存者’等關鍵詞。”

“倖存者？”蠻錘瞪大了眼睛，“這鬼地方能有倖存者？不會是陷阱吧？”

“可能很大。”易修沉聲道，“但不能完全排除是某個古老探測或者失事飛船發出的自信號。如果是後者……”

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