回到那間位於棚戶區邊緣、四面風的破舊木屋，李止戈環顧四周，心中已然有了決斷。此雖僻靜，但終究太過簡陋，且安全幾乎為零。無論是修鍊《八荒戟法》時可能造的靜，還是藏那柄惹眼的暗金長戟，都需要一個更私、更穩固的空間。城主贈予的金票，正好解了燃眉之急。

次日一早，他便通過城主府一名相的侍衛牽線，在城相對安靜、治安良好的城東區域，租下了一帶獨立小院的宅子。院子不大，但圍牆高築，有水井，正房加廂房共三間，雖不奢華，卻乾淨整潔，足夠他一人使用，月租五兩銀子，對於手握百兩金票（相當於萬兩白銀）的李止戈而言，並不算負擔。

他購置了必要的生活用，將那柄暗金長戟用厚布層層包裹，藏於卧房暗格之中。有了這方屬於自己的天地，他終於鬆了口氣，一種微妙的安定油然而生。但這安定並未持續太久，對實力的迫切，便再次驅使他行起來。

城主雲天對刃堂的不屑一顧，並未讓李止戈完全放心，反而讓他更加確信，刃堂背後必有，否則難以解釋之前的追殺。雲天的面子或許能暫時制明面的衝突，但暗地裡的刀子，防不勝防。更何況，那宏大的五域格局，尤其是中洲修仙聖地的吸引，如同遠方的燈塔，催促着他必須儘快擁有足以踏上征途的實力。

“《噬魔吞天》是基，但吞噬而來的力量需要實戰來磨礪、消化。《八荒戟法》是利，更需要生死搏殺來淬鍊其鋒芒。蒼狼山脈，是目前最好的試煉場。”李止戈目堅定。他需要更多的戰鬥，更需要尋找更強的妖，來驗證自己的實力，並獲取更充沛的“資糧”。

這一次，他做了更充分的準備。不僅帶足了乾糧清水，還特意購買了一張相對詳細的蒼狼山脈外圍地圖，標註了一些已知的危險區域和可能出現的妖種類。同時，他花費了二十兩金子，從城一家信譽不錯的兵鋪，定製了一柄分量、長度與暗金長戟相仿的普通鐵戟。暗金長戟太過顯眼，不宜輕易用，這柄鐵戟正好用來日常修鍊和對敵，掩人耳目。

三日後，一切準備就緒。天未明，李止戈背用布套包裹的鐵戟，腰挎柴刀（習慣使然），再次悄然離開了黑岩城，直奔蒼狼山脈而去。

這一次，他的目標明確——山脈更深的險地，尋找相當於鍛骨境武者的二階妖！

據地圖指引和之前狩獵的經驗，他避開了上次遇見璃的山谷，選擇了一條更為陡峭、人跡罕至的路徑，向著被稱為“毒龍澗”的區域進發。據說那裡瘴氣瀰漫，毒蟲滋生，更生活着一種名為“碧鱗蟒”的二階妖，其毒猛烈，軀堅韌，力量驚人。

山路愈發崎嶇，林木也變得森起來。空氣中開始瀰漫著一淡淡的、帶着甜腥味的腐氣息，這是毒龍澗特有的瘴氣，吸過多會令人頭暈目眩。李止戈運轉氣，屏住呼吸，小心前行。腳下是厚厚的落葉，踩上去綿綿的，不時有彩斑斕的毒蛇從旁邊遊走而過，被他提前知，或用石子驚走。

深澗數里，線愈發昏暗，周圍寂靜得可怕，連鳥鳴聲都消失了。李止戈全神貫注，靈覺提升到極致。突然，他耳廓微，聽到前方傳來一陣細微的“沙沙”聲，彷彿有什麼東西在落葉上快速行。

他立刻停下腳步，在一棵巨大的古樹之後，凝神去。只見前方不遠，一截布滿碧綠鱗片的巨大軀，正緩緩從一叢茂的毒蕈後出，水桶般細，鱗片在昏暗的線下閃爍着幽冷的澤。

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