秋風漸起的時候，一封來自潁川的書信送到了壽春。

寫信的是荀彧的侄子荀攸——沒錯，就是曹邊那個謀士荀攸。但這次不是以曹屬的份，而是以個人名義。信寫得很委婉，大意是：聽聞劉車騎拒稱公之舉，深為佩。世之中，能守本心者，萬中無一。隨信附上潁川士子名錄一份，其中多有才俊，願往江淮效力。

劉備拿着信，看了又看，然後遞給曹豹：“曹將軍，你看這是什麼意思？”

曹豹掃了一眼，笑了：“主公，這是投石問路。荀攸這是在替潁川士族探路呢。”

“探什麼路？”

“看咱們值不值得投奔。”曹豹把信放在桌上，“潁川那地方，世家大族多，讀書人多，但自從曹遷都許昌，潁川就了曹氏地盤。這些年曹雖然也重用潁川士人，可手段太，打了不家族。現在他們看咱們勢頭好，主公又仁德，就想來試試水。”

劉備沉：“可荀攸是曹的謀士……”

“所以他才以個人名義寫信。”曹豹道，“這是給自己留後路。了，他是舉薦賢才的伯樂；不，曹也挑不出病。主公，這可是好事。”

“好事？”

“當然。”曹豹掰着手指，“第一，說明主公‘謙遜忠義’的名聲已經傳到潁川了，連曹的老巢都有人心。第二，若真能收攬潁川士人，對咱們是極大的助力——那裡出的可都是頂尖謀士。第三……”他頓了頓，“這是對曹的一次打擊。他手下謀士的侄子都想來投奔咱們，這讓曹怎麼想？”

劉備眼睛亮了：“那……咱們該怎麼做？”

“熱歡迎。”曹豹說得很乾脆，“派人去潁川，公開招募賢才。條件優厚些，但也要甄別——真心來投的，重用；探子細作，篩掉。最重要的是，要大張旗鼓地做，讓天下人都知道，咱們求賢若，不問出，唯才是舉。”

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