曹的使者董昭前腳剛離開壽春城，那輛樸素的馬車還在道上捲起淡淡煙塵，壽春府衙的氣氛就驟然變得嚴肅起來。方才宴席上那層溫脈脈的面紗被徹底揭去，取而代之的是一種面對潛在威脅時的審慎與決斷。

劉備、呂布、曹豹、陳宮，以及聞訊趕來的糜竺、張飛等核心人齊聚一堂。張飛還兀自沉浸在方才宴席的餘韻里，咂着嘟囔：“那姓董的說話倒是中聽，比袁手下那些酸腐文人強多了！大哥如今是名正言順的揚州牧，可喜可賀！”

關羽丹眼微眯，着長髯沉聲道：“三弟，莫要被表象所。曹表奏職是假，行分化拉攏之實是真。其心叵測。”

呂布大馬金刀地坐在椅上，聞言冷哼一聲：“分化？就憑他空口白牙給的兩個名頭？老子砍人靠的是手中畫戟，不是他那勞什子征東將軍的印綬！” 他雖然對這名號有些用，但更相信實實在在的武力。

劉備看向曹豹和陳宮，語氣平和卻帶着一凝重：“子仲，公台，曹此意，昭然若揭。我等當如何應對，方能既不失禮於朝廷，又不墮我聯盟志氣，更不被其鉗制？”

陳宮率先開口，他目銳利，彷彿能穿人心：“主公，溫侯，曹此計，乃是謀。他料定我們無法公然拒絕朝廷——哪怕是他把持下的朝廷——的封賞，否則便是授人以柄，謂我等有自立之心。接，則等於在一定程度上承認了他曹‘代表’朝廷的權威，且其後續所謂的‘援助’，便是我聯盟的楔子，一旦接，後患無窮。”

曹豹接過話頭，語氣帶着他特有的那種混合著市井智慧和戰略眼的腔調：“陳軍師所言極是。這職，咱們得要！不要白不要嘛！揚州牧，征東將軍，這名頭多響亮？正好用來安新附的淮南士民，招攬四方豪傑，名正言順地打理咱們這一畝三分地。這就好比街上有人白送你一塊金字招牌，難道還嫌燙手不？”

他話鋒一轉，帶着幾分戲謔：“可這‘援助’嘛，就得敬謝不敏了。誰知道他送來的糧草里有沒有摻沙子，軍械里有沒有過手腳？就算都是好的，吃人，拿人手短。咱們現在兵糧足，糜先生又把商路打理得井井有條，不缺他那點仨瓜倆棗。更何況，讓他的兵馬輜重進咱們的地盤？那不請黃鼠狼進窩了么？咱們得把門戶看得點兒！”

張飛聽得哈哈大笑：“曹胖子說得在理！咱們自己有的吃，不稀罕他曹阿瞞那點殘羹冷飯！想往咱們這兒手，門都沒有！”

呂布也咧笑了，顯然曹豹這番直白的話很對他的胃口：“沒錯！老子打仗，什麼時候靠過別人接濟？玄德公，我看就這麼辦，職咱們收了，其他的，讓他哪兒涼快哪兒獃著去！”

劉備微微頷首，目掃過眾人，最後定格在曹豹和陳宮上：“如此，便依二位先生之見。接曹表奏的職，但對任何形式的軍事、錢糧援助，一概婉拒。回信措辭需謙恭有禮，彰顯我等忠於漢室之心，亦表明我等足以鎮守地方，不勞曹公遠途跋涉費心。”