弘元年的春節，若是單看金陵城皇宮裡的排場，倒也算得上張燈結綵，有那麼幾分虛假的太平氣象。馬士英和阮大鋮這兩位大佬，一個把持朝政，一個掌控輿論，將“指鹿為馬”的功夫修鍊得爐火純青，彷彿江北的烽火、武昌的刀兵，都不過是疥癬之疾，影響不了他們聽着新編的《燕子箋》，品嘗江南佳釀的雅興。

然而，謊言終究糊弄不了現實。武昌的軍閥左良玉不打算陪他們演戲了，他麾下那號稱十萬的大軍，打着“清君側，誅馬阮”的旗號，浩浩，順江而下，目標直指金陵。那架勢，不像來拜年送禮，倒像是來給弘皇帝送終，順便把馬士英和阮大鋮打包捎上。

這下，小朝廷徹底炸了鍋。北邊的清兵？那是遠慮！眼前的左良玉？這是近憂！馬阮二位一合計，拍板定下了流傳千古的國策——“攘外必先安”！江北四鎮的兵？調回來！京城能打的部隊？頂上去！連平日里主要負責抓人、抄家、擺造型嚇唬文的錦衛，除了留下必要的看家人員，大部分也被馮指揮使帶着，哭爹喊娘地開赴前線，準備用綉春刀去扛左良玉的兵鋒。

一時間，金陵城竟顯出幾分難得的“清凈”，只是這清凈之下，涌着的是亡國前的恐慌。

在這片混中，有兩個人對王鼎的“牽挂”，非但沒有被沖淡，反而如同陳年老酒，越發“醇厚”了。

第一位，自然是兵部尚書阮大鋮阮大公公。此刻，他正沉着臉，看着眼前這位錦衛里的“關係戶”，高進，高公子。

高進心裡也苦啊。他本是金陵城裡有名的紈絝，靠着祖蔭和鑽營，在錦衛里混了個百戶的閑職，平日里欺良民、勒索商販他在行，可真要讓他上戰場刀頭？那還不如直接讓他尿子來得痛快。更何況，他心裡還揣着個天大的執念——弄死王鼎！

“公公，”高進出一個諂到近乎扭曲的笑容，“錦衛銳盡出，城空虛，這……這不便宜王鼎那小子了嗎？”

阮大鋮用他那能刮掉人一層臉皮的尖利眼神掃過高進，從鼻子里哼出一冷氣：“朝廷正是用人之際，兵力捉襟見肘，指揮使馮大人連看門的老弱都帶走了！你倒好，只惦記着你的私仇！”

高進腰彎得更低了，幾乎要來個九十度鞠躬：“公公明鑒！那王鼎雖是私仇，更是國賊啊！他勾結復社和東林黨人，誹謗朝廷，若不除去，必生後患！再者……再者，他對公公您，那也是極盡污衊之能事啊！”

這頂高帽子戴得勉強，但阮大鋮聽着還算順耳。他煩躁地揮了揮手，像是要趕走一隻並不存在的蒼蠅：“行了行了！咱家沒空聽你廢話！現在是什麼景？左逆兵臨城下，北邊韃子虎視眈眈！給你十一個人！多一個都沒有！”

“十……十一個？”高進傻眼了。這人數，剿匪不夠，拜年嫌多，去抓那個比泥鰍還的王鼎？怕是連塞牙都不夠。

”！？人詩醫神麼什抓你管心閑有誰，糧征戰備着顧只在現府方地，亡實存名就早所衛的地各在衛錦！的來出摳裡牙從是還，個一十這就，你訴告家咱“，瓦璃琉碎震能得銳尖子嗓鴨公那，高拔然陡調音鋮大阮”？嫌？麼怎“

”！示請必不！法正地就！殺即之見，個一算個一有，人家其及，鼎王到找，着聽！了活細出工慢套那里獄詔玩你陪夫工沒！強人比勢形“：令命地頓一字一，牙槽後着咬是乎幾，進高近湊他

”！啊恨之頭心我解能方，能不死求得不生求他讓，嘗品一一他讓想還我子小，刑的里獄詔那！啊他宜便麼這能不，公公“：道取爭住不忍，憾些有頗裡心，餐大”腸“獄詔進弄鼎王把能不，聽一進高

”！了說兩的娘他都，明大於屬不屬，家咱於屬不屬還，獄詔這，城陵金這，角的鼎王着沒還你定不說！州徐近已鋒前軍清，息消來傳馬探邊北，到就眼轉軍大萬十玉良左？蠢裝是還傻真是你，進高啊進高“，首疾心痛鋮大阮”！？獄詔還？獄詔“

”！除草斬家咱給！留不個一，戚親，人家的他括包！殺！殺就到抓！了他宜便以所！了間時沒！多夢長夜“：道尖氣力全盡用，氣口一吸深他

。戾狠與狂瘋的前臨來日末一着帶，回里堂廳的曠空在，鳴啼梟夜同如音聲這

”！倍功半事能定？用使下屬給撥調他將否能，骨之恨是也鼎王對，能孫，旗小個有司鎮南。典恩個您求想還下屬，公公外另“，來人個起想又，轉一珠眼他”！留不個一定一下屬，人親他是要只！明英公公！是是是“：聲應忙連，靈激個一得駭勢氣這被進高

”？仇有鼎王與？人麼什“，眉皺了皺鋮大阮”？能孫“

”！傷所暗的作下最、毒歹最用，鼎王的恥無鄙卑那被果結……果結，當可不勇，卒士先能孫，時鼎王捕圍縣河清在次上且而！弟兄拜結的他是乃貢薛那，公公回“：道醋加油添，神了來刻立進高

。趣興點了來鋮大阮”？暗毒歹最“