“這幾日，總有些生面孔在咱們藥鋪附近，還有東家原先住的小院、張府門口轉悠，鬼鬼祟祟的，很是可疑！”老徐皺着眉頭說道。

劉呈吃了一驚：“是些什麼人？看清長相了嗎？”

“不清楚底細，都不是本地人。”老徐回憶道，“聽口音，像是應天府那邊過來的。他們打着和東家有生意往來的旗號打聽東家的下落……騙鬼呢！真和東家有生意往來的，本不用找東家本人，直接找我或者陳三就行了！這些人，明顯來路不正！”

他頓了頓，加重語氣：“對了，這些人還沒走！我晚飯前出來溜達，還看見兩個人在張府附近探頭探腦呢！”

“不好！”胡從中臉驟變，猛地一拍大，“可能是阮大鋮他們提前下手了！派了探子過來王鼎的底，甚至可能想暗中對他不利！”

劉呈也瞬間明白了事的嚴重，他一把拉住老徐的胳膊，焦急地低聲道：“老徐！我們有萬分火急、關乎無數人命的大事要找王先生！請你務必想想辦法，幫我們聯繫上他！”

老徐看着兩人焦急萬分的模樣，嘆了口氣，臉上出一與其年齡和份不符的睿智。他低聲道：“兩位先生莫急。依我看，東家他……絕頂聰慧，走一步看三步。我猜，眼下這局面，恐怕都在他的計算之中。他這不是出去開拓什麼市場，他這是……未雨綢繆，出去避風頭去了啊！”

說著，老徐從懷裡的袋中，小心翼翼地掏出一封摺疊得整整齊齊的信，遞給了胡從中：“東家臨走前，特意悄悄給我的。說如果胡先生或者劉先生來找他，就把這個給你們。”

胡從中如同抓住了救命稻草，趕接過信，迫不及待地展開。信紙上的字跡是王鼎那特有的、有點歪歪扭扭但還算清晰的筆跡，容很短，只有寥寥幾行：

“胡兄、劉兄台鑒：大勢如，非你我螳臂所能阻擋。莫再做無謂之努力，徒耗心力，空留恨。保全自與家人命，方為當下第一要務，比什麼都重要！切記，速離揚州是非之地，時刻提防阮大鋮及其黨羽！珍重！ 王鼎 留字”

沒有客套，沒有解釋，只有最直白、最冷酷的警告和勸告。

胡從中和劉呈逐字逐句地看完，彷彿每個字都帶着千斤重量，得他們不過氣來。兩人呆立當場，如同兩尊泥塑木雕，半晌沒有彈。

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