都察院的秋比寧波來得早。

庭院里那株老槐的葉子已落了大半，枯黃的葉片打着旋兒飄落在青磚地上，被偶爾經過的史們踩出細碎的聲響。王硯立在廊下，手裡攥着那封加急信，指節因用力而微微發白。

驛站的快馬昨夜抵京，信送到他府上時已是亥時三刻。他屏退下人，在書房燈下反覆看了三遍。

沈涵的暗語他懂。

“銅料盤虧”——走私。

“舊礦址異常土”——秘據點近期有活。

“漕運調度節律”——運輸周期與汐相關。

最要命的是最後那句“需通海事、礦冶之老吏協查”。沈涵在寧波，已是孤立到需要外援了。

王硯將信紙湊近燭火，看着火舌舐邊角，化作灰燼。青煙裊裊升起，在空氣中畫出短暫的痕迹，隨即消散。

他推開書房門，夜風灌，吹得燭火劇烈搖晃。

沈涵這步棋走得太險。

寧波不是山。馮詠年也不是那個能被錦衛嚇破膽的縣令。那是經營六載、深固的一方主，背後牽扯的利益網絡盤錯節。若真撕破臉，沈涵一個戶部侍郎，在別人的地界上，能有多勝算？

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