揚州城，夜濃稠如墨。

臨時安置周算盤養病的院落，位於舊城一相對僻靜的巷弄深，原本是鹽商某別業，被府臨時徵用，外都有驤留下的錦衛好手和揚州府衙調派的可靠差共同守衛，明哨暗崗，看似戒備森嚴。

趙四接到沈涵從京城發出的加急信時，已是傍晚。信中提到匿名示警，要求他立刻確認周算盤狀況並加強護衛。趙四心頭一，不敢怠慢，立刻點齊自己從京城帶來的幾名得力手下，準備親自趕往周算盤住。

然而，他剛踏出臨時辦公的鹽運司衙門，就被一名面焦急的府衙胥吏攔住了。

“趙爺！不好了！漕幫那些被抓的頭目，不知怎的，在牢里鬧將起來了，打傷了幾個獄卒，吵着要見您！說是有關於……關於永昌合記鹽庄的要況，只肯跟您說！”

趙四腳步一頓，眉頭鎖。漕幫鬧事？在這個節骨眼上？永昌合記是揚州案中最大的涉案鹽商之一，其東家早已落網，難道還有藏的秘？

是調虎離山？還是真的另有？

他看了一眼沉沉的夜，心中那不祥的預越來越強。周算盤的安危是沈大人親自叮囑的重中之重，但漕幫這邊若真有關於永昌合記、可能牽扯更深的新線索，也不能輕易放過。

“你帶路！”趙四當機立斷，對那胥吏道，隨即又對自己的一名心腹手下低聲快速吩咐，“你立刻帶兩個人，趕去周書吏那裡，傳我的命令，所有守衛提高警惕，沒有我的手令，任何人不得靠近周書吏養病的院落，包括府衙派去的人！我理完漕幫之事，馬上過去！”

“是！”那手下領命，立刻帶着兩人匆匆離去。

趙四則下心中的不安，跟着那胥吏，快步向府衙大牢方向走去。他打定主意，到了牢里，速戰速決，不管漕幫的人說什麼，儘快理完就去和周算盤匯合。

然而，他還是低估了對手的狠辣與算計。

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