趙四帶着皇帝的諭和那枚彷彿更沉了幾分的“”字鐵牌，再次星夜兼程南下。而揚州城的館驛，氣氛卻愈發凝重得能擰出水來。

盧文康癱在囚室里，時而痴笑，時而痛哭，已是半瘋癲狀態。其餘被圈的鹽運司吏，則如同驚弓之鳥，稍有風吹草便嚇得面無人。

沈涵下令“諮詢”本地鄉紳名流的帖子發出後，應者寥寥，即便有來的，也是言辭閃爍，屁還沒坐熱便尋借口告辭，彷彿這館驛是噬人的龍潭虎。

對方在揚州經營多年的勢力，如同無數無形的蛛，依舊纏繞着這座城市，隔絕着外消息，也隔絕着人心。

更讓沈涵心頭蒙上一層影的是部。趙四帶回的陛下口諭——“穩住揚州，盯了，沒有旨意，不許妄周德興。宮裡，咱自會清理門戶。”——這固然明確了皇帝的態度，但也意味着，他這把已經出鞘的刀，暫時被按住了，只能維持着一種危險的僵持。而鬼，就像一毒刺，扎在稽核的里，不知何時會再次發作。

這日傍晚，吳愣子提着一份從外面買回的、依舊用食盒裝着的臊子面，悶聲走進了沈涵的書房。他將食盒放在桌上，卻沒有像往常一樣立刻離開，而是皺着濃眉，言又止。

“怎麼了？”沈涵放下手中的一份關於漕幫近期船隻調的記錄，抬頭問道。

“大人，”吳愣子撓了撓頭，語氣帶着困和一不易察覺的憤怒，“俺覺得……有點不對勁。”

“說。”

“這幾日，俺帶弟兄們暗地裡盯着江夏侯在揚州的幾產業，還有漕幫的幾個碼頭，表面上看，風平浪靜，該運貨運貨，該卸船卸船。可……可太安靜了！”吳愣子努力組織着語言，“安靜得反常！按說咱們查得這麼，還抓了盧文康，他們就算不狗急跳牆，也該有些小作才對。可現在，就像……就像什麼事都沒發生一樣。”

沈涵眼神一凝。事出反常必有妖。這種詭異的平靜，往往意味着暗地裡正在醞釀著更大的風暴，或者，對方已經完了某些關鍵的布置，正等着他下一步的作。

“還有，”吳愣子指了指桌上的食盒，“這面，是俺繞了好幾個街，從一個以前沒顧過的新攤子買的。老張家的攤子，這幾天都沒出。”

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