張煜龍的意志化作一道道雷霆般的旨意，迅速傳遍帝國的權力中樞。在皇帝親任“督師”的強大力和帑巨額撥銀的刺激下，整個龐大的戰爭機開始以前所未有的效率運轉起來。

東南前線的暗流

一個月後，泉州港外，一戒備森嚴的水寨。新任水師參將陳祖義一戎裝，黝黑的面龐在海風中更顯堅毅。他正站在一艘經過急加固、舷側新開了八個炮位的福船船頭，對着旁幾位水師將領和齊懷遠派來的神機營軍，手指一張巨大的海圖，聲音沉穩：

“諸位，據多方探查，襲擊貢船的賊寇，其老巢極可能匿在‘黑水道’東側，這片被稱為‘霧群島’的島鏈中。此島嶼星羅棋布，暗礁布，常年霧氣繚繞，易守難攻。賊寇悉水道，行詭秘。”

他指向幾個標記的紅點：“這幾較大的島嶼，有淡水水源，且有近期人為活的痕迹。我們的策略是，以三艘新式‘霆船’（試製樣板）為先鋒，輔以十二艘經過加固、配備盞口將軍炮的快船，分三路，趁黎明霧散時分，突襲這三個最可疑的島嶼！”

一位滿臉絡腮鬍的參將皺眉道：“陳參將，霧群島水道複雜，暗礁林立，大軍貿然進，恐有擱淺之險啊！”

陳祖義自信地點頭：“王參將所慮極是。故此次行，貴在不在多。各船吃水皆淺，且我已據海圖和水文，標出了相對安全的航道。更重要的是，我們並非要一舉攻佔，而是‘打草驚蛇’，試探其虛實，若能擒獲一二活口，清其底細，便是大功一件！”

齊懷遠派來的神機營都尉補充道：“我部弟兄已練掌握在搖晃船發火的技巧，此次攜帶了改良的震天雷和毒火藥箭，定能給賊寇一個驚喜！”

就在此時，一名哨探匆匆來報：“稟各位將軍，西南方向三十裡外，發現三艘形跡可疑的快船，正駛向霧群島方向，船速極快！”

陳祖義眼中一閃：“來得正好！傳令，第一分隊隨我出擊，截住他們！記住，盡量抓活的！其餘人馬，按原計劃準備拂曉行！”

三艘裝備了新式帆索的快船如離弦之箭般衝出港口，直撲目標。海上追逐戰驟然發！可疑船隻發現被追，立刻轉向，憑藉對水道的悉，企圖藉助暗礁區擺。陳祖義親自掌舵，憑藉高超的航海技，指揮船隻在險象環生的礁石間穿梭追。神機營兵在顛簸的船頭點燃盞口將軍炮，“轟”的一聲巨響，炮彈劃過一道弧線，雖未直接命中，但激起的巨大水柱 near ss（近失彈） 讓敵船劇烈搖晃。趁此機會，另兩艘快船左右包抄，弓弩火槍齊發，經過一番激烈的接舷短兵相接，最終功擒獲了兩艘敵船，擊沉一艘，俘獲賊寇二十餘人，其中包括一名小頭目。

初步審訊得知，這海盜確實與一個被稱為“幽冥島”的海外勢力有關，其島上不僅有堅固寨堡，還擁有多艘裝備火炮的大型戰船。消息傳回，東南前線士氣大振，但也意識到了對手並非尋常海寇。

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