格院那聲石破天驚的巨響，如同投平靜古潭的巨石，雖然被嚴格控制在極小範圍知曉，但其引發的漣漪，卻深刻地改變着華國最高決策層的心態。一種名為“底氣”的東西，在悄然滋生。

林越深知，火藥的功配方與初步應用，是華國目前最高等級的機，也是未來抗衡北方強權的最大依仗。他親自將火藥工坊命名為“驚雷坊”，劃為地，由王統領麾下最忠誠可靠的一支錳鋼弩營銳日夜守衛，所有參與人員及其家眷皆到嚴保護與監控，進出皆有嚴苛程序。

與此同時，針對火藥的武化應用研發，也在林越的親自指導下鑼鼓地展開。單純的炸威力固然可怕，但若不能有效地將其投送到敵人陣中，便如同擁有利刃卻無臂膀。

“墨衡，火藥威力已現，然其用法，絕非僅止於埋設或手持投擲。”林越在驚雷坊，對着核心研發團隊說道，“我們需要一種能將其遠距離、高度投出去的。”

他結合記憶中的拋石機原理和火藥的特，提出了“驚雷炮”的初步構想。

“傳統拋石機，以人力或配重拋石彈，程、度、威力皆有限。我等可將火藥包（需解決防、穩定引信問題）作為彈丸，利用改良的拋石機結構投。火藥包落地或凌空炸，其殺傷遠非石彈可比！”

“此外，”林越目閃爍，“還可嘗試製作‘轟天雷’，即以陶罐或薄鐵殼填充火藥、鐵蒺藜，預留引信，由臂力強勁之士投擲，用於近戰攻堅或防。”

墨衡等人聽得心馳神往，立刻投到“驚雷炮”和“轟天雷”的設計與試驗中。這無疑又是一個充滿未知與危險的領域，引信的延遲時間、藥包的封裝強度、拋的穩定……每一個環節都需要反覆索，甚至付出代價。但有了火藥功的先例，所有人的熱都空前高漲。

就在華國暗中磨礪着這把未來神兵之際，北方的曹，在初步平定西北馬超、韓遂的叛，部力稍緩後，終於將對華國的遏制策略，向前推進了更實質的一步。他無法大舉南下，但卻可以驅使他人，給林越製造麻煩。

建安十七年冬，一場突如其來的邊境衝突，打破了荊南北部短暫的寧靜。

曹麾下駐紮在南的部將夏侯尚，以“追剿叛逃士卒”為名，率領三千銳步騎，越過實際控制線，突然襲擊了華國設在零陵郡最北端、位於群山隘口的一座新建哨壘——“鎮北堡”。

這座堡壘完全由水泥澆築，駐紮有華國守軍兩百人，裝備有三十錳鋼弩，本是用於監視北方向的前哨。夏侯尚顯然有備而來，其軍中竟攜帶有數架小型攻城槌和大量的火箭，攻勢迅猛！

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