秋收的喜悅尚未完全沉澱，來自北方鄴城的使者去而復返，再次抵達零陵。與上次帶着“嘉勉”與“賞賜”不同，這次魏公曹的使者，態度明顯多了幾分審慎與施的意味。

使者依舊是上次那位，姓董，面容幹，言辭犀利。他再次被引行台正廳，林越端坐主位，蔡文姬、大喬、王統領等核心人分列左右，氣氛比上一次更為凝重。

“林城主，別來無恙。”董使者拱手，臉上帶着公式化的笑容，“魏公對城主上次的回信頗為掛心，特命下再來詢問，關於‘歸心王化，接冊封’之事，不知城主與貴國臣民，商議得如何了？”

林越神平靜，心中卻是一凜。曹果然沒有給他太多拖延的時間。

“有勞魏公挂念，董使者辛苦。”林越緩緩開口，“此事關乎國，牽涉甚廣，我國上下仍在謹慎商議之中。畢竟，華國新立，律法制度、員任免皆與舊制頗有不同，倉促決定，恐生，反為不。還使者回復魏公，再寬限些時日。”

董使者臉上的笑容淡了幾分：“林城主，魏公坐擁中原，帶甲百萬，威加海，四方賓服。如今念及城主治理荊南不易，方予冊封，以示恩寵。此乃莫大榮，亦是保全之道。城主若再三推諉，恐寒了魏公之心，亦令天下人誤解城主……有不臣之意啊。”

這話語中的威脅意味，已是昭然若揭。廳王統領等人臉微變，手不自覺地按向了腰間的劍柄。

蔡文姬見狀，適時開口，聲音清越悅耳，卻帶着不容置疑的底氣：“董使者此言差矣。我華國雖僻荊南，然上下一心，保境安民，修德政，外結睦鄰，從未有不臣之舉。魏公雄才大略，想必亦能明察。所謂冊封，乃兩國之，需兩廂願，互利共贏，豈能強求？若因我國需時間釐清政便視為不臣，豈非有失魏公海納百川之氣度？”

巧妙地將“歸心王化”的附屬關係，換概念為“兩國之”，既維護了華國的尊嚴，又將力推了回去。

董使者目轉向蔡文姬，眼中閃過一驚異，顯然沒料到這位看似溫婉的子言辭如此犀利。他正要反駁，大喬又接口道：“使者遠來辛苦，想必也看到了我零陵風貌。我華國與民生息，致力於耕戰之事，所求者，不過是境百姓安寧。無論是與南疆蠻族盟約，還是推行新法，皆為富國強民，並無意與北地為敵。還使者將此番誠意，轉呈魏公。”

一個綿里藏針，一個示弱表誠，配合默契。

董使者看着林越邊這兩位氣質不凡、言辭得當的子，又瞥了一眼廳外約可見、甲胄鮮明、氣息沉穩的護衛，心知單憑口舌之利難以服對方。他話鋒一轉，提出了另一個看似“合作”的提議：

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