測試功的喜悅尚未散去，另一件意想不到的事，為華國南方的戰略打開了新的局面。

之前奉命攜帶禮前往武陵南部“黑苗寨”拜會阿朵的度支司使者，歷經跋涉，終於帶回了消息。然而，回來的並非僅僅是使者的彙報，還有阿朵親自指派的幾名蠻族嚮導，以及一封刻在竹簡上的、略顯稚卻筆畫認真的“信”。

竹簡上的文字是漢字，雖然有些歪斜，但意思表達得很清楚：

“林越城主：謝謝你的禮，鹽和布很好用，小刀也很鋒利。你找的黑石頭，我們寨子後面的山裡還有很多，我阿爹說可以帶你們的人去看。但是，最近有別的寨子（指的是更南方、勢力更大的蠻族部落）的人過來，說漢人都是騙子，搶我們的地，殺我們的人，不讓我們和你們來往。我阿爹很猶豫。我覺得你和別的漢人好像不太一樣？如果你真的想和我們做朋友，不只是想要石頭，可以派人來我們寨子好好談一談嗎？——阿朵”

隨行的使者詳細彙報了況：“先生，那黑苗寨位於武陵深山，地勢險要。阿朵姑娘在寨中頗其父，也就是黑苗長老孟獠的寵，但其部落實力在五溪蠻中並非最強。如今確實有來自南中（雲貴地區）方向、勢力更大的蠻族部落使者活，散播仇視漢人的言論，意圖聯合諸蠻，對抗……可能也包括我們。”

林越着那枚刻字的竹簡，眼中芒閃爍。阿朵的信，天真直率，卻出關鍵信息：錳礦資源富，但蠻族部對漢人態度不一，存在被更大勢力整合對抗華國的風險。同時，阿朵本人及其部落，是一個可以爭取的突破口。

“阿朵此信，是機遇，也是挑戰。”林越對蔡文姬和大喬分析道，“若能通過黑苗寨，與五溪蠻乃至部分南中蠻族建立穩定關係，不僅能確保錳礦供應，更能穩定南方邊境，甚至可能獲得一支強大的山地作戰力量。但若理不當，被南中那勢力搶先整合諸蠻，則我南方將永無寧日，甚至可能陷兩面作戰的困境。”

“夫君意如何？”大喬問道。

“回信！”林越果斷道，“以我的名義，用最誠摯的語氣回信阿朵和的父親孟獠長老。謝的信任和邀請，表明我華國願與所有友善部落平等往、互通有無的立場。重申我們修路、開礦，並非為了侵佔掠奪，而是為了便利通，共資源。同時，準備一份更厚的禮，包括更多的鹽、布匹、鐵（非軍械），以及一些我們特產的藥和……幾件的瓷。”

他頓了頓，繼續道：“另外，選派一位更高級別的使者，不僅要有口才和膽識，最好略通醫或匠作，能展示我們的‘知識’，讓蠻族看到與我們往的實際好。由阿朵派來的嚮導帶領，再赴黑苗寨，務必要展現出我們的誠意與實力！”

這是一步險棋，也是一步妙棋。若能功籠絡黑苗寨，就等於在複雜的蠻族關係中打下了一楔子，為未來更深層次的經略南方，鋪平了道路。南方的群山之中，似乎正有一扇更大的門，即將因一個蠻族的好奇心，而向林越緩緩開啟。