盛寧十二年的六月，風裡裹着初夏特有的溫——不似盛夏那般灼人，只把槐花香碎了，漫在京城的街巷裡。初三這日，太剛躍過東華門的檐角，安王府的朱漆大門外，早已被一片喜慶的紅給裹住了：兩盞丈高的走馬燈懸在門樓上，燈影里“壽”字轉得熱鬧；門前的石獅子披了紅綢，連鬃都着喜氣；府里的下人穿着簇新的青布衫，端着銅盆、捧着禮盒，腳步輕快地穿梭，連說話都比往日多了幾分笑意——今日是安王明鼎五十五歲大壽，整個王府早從半月前就開始忙活，就等這一天，把滿府的歡喜都擺出來。

辰時剛過，街面上就傳來一陣輕快的馬蹄聲。打頭的那匹白馬鬃油亮，騎在上面的年郎着寶藍錦袍，腰束玉帶，正是安王的外甥晉王明家齊。他勒住韁繩，翻下馬時作利落，腰間的玉佩“叮”地撞了一下，笑着沖迎上來的管家老劉喊：“劉叔，我舅父起了沒？我特意帶了漠北剛送來的狐裘，給舅父當壽禮！”話音剛落，後面三匹馬來得更急，秦王明家滿穿着赤金紋的騎服，懷裡還抱着個錦盒，老遠就嚷：“大哥，你慢些！我這盒裡是江南新採的碧螺春，舅父最喝這個，可別讓你給撞灑了！”

隨其後的唐王明家軒和寧王明家策也到了。明家軒穿得素凈些，月白長衫上綉着暗紋蘭草，手裡拎着一卷畫軸，是他親手畫的《松鶴延年圖》；明家策是安王的親侄子，子最是爽朗，剛下馬就拍着明家滿的肩膀笑：“二哥你也太小心了，叔父又不是外人，再說了，今日壽宴，喝什麼茶都香！”四人說說笑笑地往裡走，路過庭院時，見廊下掛着各宮燈，廊邊的石榴開得正艷，明家策還手摘了朵花瓣，湊到鼻尖聞了聞：“還是叔父府里的花養得好，比我那寧王府的熱鬧多了。”

剛進二門，就聽見一陣環佩叮噹的聲響。抬頭去，只見三乘描金朱漆的駕正緩緩停在階前，簾幕一掀，先下來的是純曦王朝帝明家瑤——今日沒穿朝服，換了水綠的綉，擺上綉着纏枝蓮紋，頭上只簪了支赤金點翠的步搖，了幾分朝堂上的威嚴，多了些的婉。剛站穩，後的景靈王朝帝明家彤也下了車，明家彤穿的是橘紅羅，手裡握着個暖玉手爐，見了明家瑤便輕聲笑：“阿姐，你今日倒比我來得早，我還以為你要在宮裡多耽擱會兒。”

最後下來的是朝帝明家念，是安王的侄，年紀最小，穿了鵝黃的，發間別著顆珍珠簪子，下車時還差點絆了一下，虧得明家手扶了一把。“四妹慢點，”明家瑤笑着颳了下的鼻尖，“還是這麼躁，待會兒見了舅父，可別再這樣了。”明家念吐了吐舌頭，攥住明家彤的袖子：“三姐，我跟你一起走，省得又出糗。”三位帝並肩往裡走，擺掃過青石板，留下一串輕響，引得廊下的丫鬟們都悄悄抬頭，看着這三位既是帝王、又是王府親眷的姑娘，眼裡滿是敬畏與歡喜。

巳時過半，街面上的喧囂又添了幾分——這次來的是代王、商王、歸王三位老王爺。三位都是安王的親兄弟，年紀最大的代王已近花甲，最小的歸王也過了五十，皆是坐着八抬大轎來的。轎簾掀開時，代王被侍從攙扶着下來，他穿着藏青的錦袍，頭髮已有些花白，但神依舊矍鑠，剛站穩就笑着往府里：“鼎弟今日可是主角，咱們可得早點來，跟他嘮嘮家常。”商王手裡拄着龍頭拐杖，聞言點頭：“可不是嘛，上次見他還是去年冬至，這一晃都半年了，不知道他那棋藝有沒有長進。”歸王子最隨和，拍了拍兩位兄長的肩膀：“急什麼，今日有的是時間，咱們邊喝壽酒邊下棋，豈不快活？”三位老王爺緩步往裡走，腳步雖慢，卻步步穩健，府里的老管家老劉早已迎在階前，躬道：“三位王爺安好，王爺在正廳等着呢。”