沒過幾天，來了對賣唱的父。老人彈弦的手布滿老繭，姑娘唱曲時總瞥向發明角的水車。王石頭要趕人，劉遠洋卻請他們吃飯，臨走還送了架小紡車。

“遠洋哥，你咋對騙子這麼客氣？”

劉遠洋着道揚塵：“他們不是騙子，是來學藝的難民。”

果然，半月後北邊傳來消息：澇災後發時疫，許多織戶逃難南下。而劉家坳的改良織機圖紙，已通過啞貨郎帶回去三十份。

更秘的聯繫在暗生長。

某夜，鐵蛋爺爺發現工坊牆刻着奇怪的符號。劉遠洋舉燈細看，竟是漕幫的暗號——“停手”。

“他們怕了。”老爺子冷笑。

怕的不是劉家坳的農，而是那些悄然擴散的技藝。曾經壟斷漕運的漕幫，發現沿岸農戶開始自織土布、自打農，再不像從前那般依賴漕船貨品。

立夏那天，村裡來了個意想不到的客人——當年在滁州教過的綉娘。不再是荊釵布，而是帶着十個徒，駕着三輛滿載線的馬車。

“先生，”恭敬行禮，“我們立了綉庄，特來報恩。”

徒們住下後，發明角徹夜響着織機聲。們帶來江南最新的提花技，與劉家坳的牢固織法融合，織出的錦緞竟比造還細膩。

綉娘臨走前夜，與劉遠洋長談至天明。晨中，遞來一封信：“若遇難，可尋徽州商會。”

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