竹聲中一歲除。

劉家坳在略顯寒酸卻充滿希的團圓飯中，送走了舊歲，迎來了新春。正月里的日子，似乎被節日的餘韻拉長，走親訪友，互相拜年，空氣中瀰漫著一種難得的鬆弛與祥和。

劉遠洋也遵循着習俗，帶着劉小丫準備的幾樣簡單卻不失心意的年禮（主要是自家做的糕點和炭餅），去給幾位主要的族老和幫助過他們的人家拜年。族長劉永年見到他，難得地多說了兩句話，叮囑他“年長一歲，更當穩重”；族老劉永謙則依舊是那副淡然超的模樣，收下年禮，勉勵了一句“讀書明理總是好的”；劉生家自然是要去的，兩家人如今關係，如同真正的手足；劉老憨、王石頭家等也曾惠或相助的人家，他也一一走到。

這一圈走下來，雖然勞累，卻也進一步鞏固了他在村中的人際網絡。人們見到他，笑容真切了許多，稱呼也自然地從“遠洋”變了略帶敬意的“遠洋侄子”或“遠洋哥”。

然而，春寒料峭，冰雪初融的喜悅之下，潛藏的危機並未真正遠去。

正月十五剛過，節日的氛圍尚未完全消散，一個消息如同乍暖還寒時節的一冷風，吹進了劉家坳——鄰村李家莊，也出現了炭餅！

起初只是零星傳聞，說李家莊有人仿照着劉家坳的法子，用木屑做了類似的燃料塊。劉生起初並沒太在意，技公開了，有人模仿是必然的。

但沒過幾天，貨郎劉栓柱從鎮上帶回了一個更令人不安的消息：鎮上的集市，出現了不止一家的炭餅在售賣！價格比劉家坳流出去的還要低廉一些！雖然質量參差不齊，燃燒效果遠不如“劉氏品”，但對於普通人家日常使用來說，已經足夠形競爭。

“肯定是李家莊那幫人！”劉生有些氣急敗壞地找到劉遠洋，“他們學去了法子，還價！這不是拆咱們的台嗎？”

劉遠洋靜靜地聽着，臉上看不出太多意外。市場規律便是如此，一旦技壁壘消失，同質化競爭和價格戰幾乎是必然結果。這在他的預料之中。

“生哥，別急。”劉遠洋安道，“他們做他們的，我們做我們的。我們的‘品’，他們一時半會仿不來。”

“可是鎮上那些普通鋪子，說不定就圖便宜，去買他們的了！”劉生擔憂的正是這個。普通炭餅的市場若被搶佔，他們的“品”銷路雖然還能維持，但終究會到影響。

”……且而。怕不就，貨的們我認還顧主老些這館茶、鋪匠鐵、館麵記張要只。家人的宜便圖只些那是不就本標目，’品‘的們我“，靜沉目，頭搖了搖洋遠劉”。妨無“