那一刻，時間彷彿在控制中心這小小的角落裡凝固了。高級通訊僵立在原地，眼睛死死盯着那四個字和灰暗的識別碼，臉瞬間變得慘白。他張了張，卻發不出任何聲音。一寒意從腳底直衝天靈蓋，讓他不由自主地打了個冷。

這並非普通的戰敗報告，也非遭遇星域災害的求救信號。這是來自聯盟最堅固堡壘的、用自徹底湮滅換來的最後言。這四個字背後所代表的含義，足以顛覆他們所有的認知和安全假設。

他猛地轉，用微微抖的聲音，向整個控制中心、向最高議會、向整個聯盟的核心決策層，發出了最高急況的警報。那聲警報，如同投看似平靜的湖面的一顆石子，雖然輕微，但其激起的漣漪，卻註定要演變席捲整個聯盟文明、徹底碎其和平幻夢的滔天巨浪。

聯盟議會穹頂大廳，肅穆而莊嚴。巨大的全息星圖懸浮在圓形大廳的中央，如同一個微的宇宙，緩緩旋轉。無數點在其上閃爍，代表着聯盟的星球、空間站和哨所，由纖細的線連接，勾勒出已知文明的疆域網絡。和的線映照在議員們或專註或沉思的臉上，大廳只有議長平穩的陳述聲和偶爾響起的表決提示音。這是一次關於貿易航線稅率的常規會議，氣氛平靜，甚至有些沉悶。

突然，星圖最外圍的、幾乎及星圖邊緣黑暗虛空的區域，一個微弱且孤立的、代表“聽雨號”生態觀測站的點，異常地閃爍了一下。那閃爍極其短暫，亮度驟降又瞬間恢復，像是風中的燭火。控制台後的技員瞥了一眼，並未特別在意。深空探測站的信號因星際干擾偶爾波是常有的事。他移標，準備給它添加一個“需檢修”的臨時標記，然後繼續監控其他更重要的區域。

然而，就在他的指尖即將控屏幕的瞬間，“聽雨號”的點，沒有再次閃爍，而是毫無徵兆地、徹底地熄滅了。不是信號衰減，不是變為代表故障的黃，而是直接從星圖上消失了，彷彿從未存在過。技員的手指僵在半空，眉頭微蹙。這有點不尋常。他調出該區域的詳細日誌，試圖尋找信號中斷前的異常記錄。

未等他查出結果，彷彿推倒了第一塊多米諾骨牌，鄰“聽雨號”坐標的、代表“哨兵三號”預警站的點，隨其後，以同樣的方式黯淡、熄滅。接着，是更靠近圈的“鐵幕堡壘”軍事哨所的信號標識。

技員的呼吸微微一滯。他開始快速敲擊控制台，調取更高級別的診斷界面。但熄滅並未停止。第四個、第五個點接連黯淡。速度在加快。起初還是幾分鐘一個，給人以反應和確認的時間。很快，間隔短到了幾十秒。然後，是十幾秒。

熄滅的點並非隨機分佈。技員的瞳孔驟然收，他看到了清晰的模式。這些點，嚴格地沿着聯盟劃定的邊境線分佈，由外向，由遠及近，呈現出一種無可辯駁的、冷酷的推進式軌跡。這絕不是巧合，也不是大規模的設備故障。這是一種……清洗。一種沿着邊界線準執行的、無聲的抹除。

星圖控制中心的其他技員也注意到了異常，低沉的驚呼和急促的詢問聲在控制台區域響起。原本緩緩旋轉的星圖，其邊緣區域此刻正被一片不斷擴大的、不祥的黑暗悄無聲息地吞噬。那黑暗的蔓延帶着一種令人心悸的從容和準。

議員們的注意力開始被控制台區域的吸引。低聲的談變了響亮的質疑。有人站起，指向星圖邊緣那正在發生的詭異景象。星圖上，代表淪陷區域的標記，並非象徵激烈戰的熾熱紅，也不是代表失聯的警告黃，而是一種死寂的、不斷擴張的暗紅，如同在星圖背景上蔓延的、乾涸的漬，着一冰冷的絕。

星靈族長老席位上的和紋開始劇烈地、不規則地閃爍，甚至發出了人類聽覺能夠捕捉到的低頻嗡鳴，這是他們種族表達極度驚悸和最高級別警示的方式，前所未見。人類議員們有的臉瞬間變得慘白，雙手抓住座椅扶手；有的激地指向星圖，大聲要求解釋；主和派的員則聲音抖地呼籲保持冷靜，試圖尋找非軍事的解決方案。

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