馬車行駛在通往府城的道上，車碾過碎石的脆響混着蟬鳴，在悶熱的午後顯得格外悠長。狗剩坐在車尾，懷裡抱着柳葯姑新的錦囊，裡面裝着晒乾的火絨草和半塊青銅鼎碎片——自上次小鼎吸收火後，鼎竟自分裂九塊，每塊都刻着不同的上古火紋。

“別了，再就要化了。”阿木斜靠在車轅上，手裡把玩着張捕頭給的平安符，“柳姑說這鼎是上古火神祝融留下的‘九曜離火鼎’，集齊九塊才能召喚神火。”

狗剩回手，指尖還殘留着鼎片的溫熱。他向車窗外連綿的青山，忽然發現山巔的雲霧竟呈現出火焰形狀，在風中不斷變幻，彷彿在指引着什麼。更奇異的是，每當馬車經過乾涸的河床或枯死的老樹，那些地方就會冒出星星點點的火苗，轉瞬即逝，卻讓他的靈火疤發燙。

“阿木，你看那些火苗。”狗剩指着窗外。

阿木順着他的手指看去，臉微變：“那是……地火？可現在是三伏天，地火不該這麼活躍啊。”

趕車的王師傅耳朵一，話道：“兩位小哥有所不知，最近府城周邊異象頻發，有人看見流星墜落在南山，也有人說聽見火山口傳來龍。知府大人正為此發愁呢。”

狗剩心中一凜，想起《南疆火經》里的記載：“火神降世，必有地火異象。”難道這些都是他神的預兆？

傍晚時分，馬車終於抵達府城。城門口的守衛檢查時，狗剩的靈火疤突然劇烈發燙，鼎片在錦囊里嗡嗡作響。守衛的長槍剛到他的肩膀，槍頭竟瞬間熔斷，火星濺在守衛臉上，卻連個紅點都沒留下。

“你、你到底是什麼人？”守衛驚恐地後退。

狗剩趕出示蘇先生給的帖子：“我們是來參加藥材流會的，這位是柳葯姑，當年救過知府大人的母親。”

守衛查驗帖子後，臉稍緩：“原來是濟世堂的人，快進城吧。”他低聲音，“最近府城不太平，夜裡千萬別出門。”

馬車駛城門的瞬間，狗剩手腕的鼎片突然發出耀眼的紅，照亮了半座城樓。守城士兵見狀，紛紛跪拜在地，高呼：“火神顯靈！”

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