1942年6月7日，上午9:10 - 上午10:25，中途島海域上空及海面

9:10

從“大黃蜂”號起飛的第8魚雷機中隊（VT-8）的15架老式TBD“者”魚雷機，在缺乏戰鬥機護航的況下，率先發現了龐大的日本艦隊。中隊長約翰·C·沃爾德倫上尉明知希渺茫，仍毅然率隊發起進攻。他們試圖低空突防，投擲魚雷。

然而，他們的行蹤早已被正在艦隊外圍巡邏、等待降落的日軍第一波“零”式戰鬥機發現。這些經驗富的日軍王牌飛行員如同發現獵的鷹隼，俯衝而下。笨拙緩慢的TBD在靈巧兇猛的“零”式面前毫無還手之力。15架魚雷機在短短几分鐘被悉數擊落，無一架功投下魚雷，全機組人員陣亡，僅有一人生還（後被救起）。他們的犧牲悲壯而慘烈，未能對日艦造任何直接損傷。

軍“約克城”號航母

弗萊徹接到VT-8全軍覆沒的報告時，心中一沉。但接着，沃爾德倫中隊在最後時刻發出的、關於日軍艦隊位置和狀態的無線電報告，確認了南雲艦隊的確切位置，更重要的是，約提到了日軍航母甲板“異常擁”。這份用生命換來的報，雖然模糊，卻至關重要。

9:40

從“企業”號起飛的第6魚雷機中隊（VT-6）的14架TBD，在幾乎沒有護航的況下（僅有幾架“野貓”戰鬥機在遠與“零”式纏鬥），也發現了日軍艦隊併發起攻擊。他們勇敢地穿越了熾烈的防空火力網，功地發了數枚魚雷。然而，日軍航母（尤其是“赤城”號艦長經驗富）進行了劇烈的“S”形機，所有魚雷均被驚險避開，未能命中。

但VT-6的飛行員在低空掠過的瞬間，清晰地看到了令他們永生難忘的景象：日軍航母的飛行甲板上，麻麻停滿了飛機，地勤人員、加油車、彈藥車穿梭其間，一片混。他們立刻將這一寶貴報用無線電發了回去：“敵航母甲板滿載飛機，狀態混！重複，甲板滿載飛機！”

幾乎同時，從“約克城”號起飛的第3魚雷機中隊（VT-3）的12架TBD，在詹姆斯·S·“吉米”·薩奇上尉率領的6架F4F“野貓”戰鬥機護航下，也抵達了戰場。

薩奇上尉是軍中數深研究過“零”式戰鬥機特併發明了針對戰的飛行員之一。他發明的“薩奇剪”（Thach Weave）雙機戰，專門用來對付機超強的“零”式。當VT-3的魚雷機試圖突防時，大批“零”式猛撲過來。薩奇和他的隊員們立刻施展“薩奇剪”，兩兩配合，相互掩護尾部，用叉火力應對“零”式的攻擊。

“零”式飛行員第一次遇到這種難纏的戰，一時難以適應。雖然“零”式依然佔據能優勢，但在薩奇小隊的頑強阻擊和妙配合下，未能像之前那樣輕易屠殺魚雷機。VT-3的11架魚雷機（1架因故障退出）得以在相對較好的條件下進攻擊陣位，向日軍艦隊發了魚雷。雖然這些魚雷同樣被日軍艦船規避，未能取得命中，但他們功吸引了大量“零”式戰鬥機和日軍防空火力的注意力，為即將到來的真正殺招創造了絕佳的機會。

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