芝加哥，市長辦公室

氣氛抑得如同芝加哥湖區的濃霧。芝加哥市長拿着最新的旅遊業統計報告和厚厚一疊赫斯特報系頭版文章的剪報，雙手因憤怒和焦慮而微微抖。報告上的數字目驚心：自赫斯特的報紙發全面攻勢以來，芝加哥園的遊客數量呈現斷崖式下跌，尤其是作為消費主力的家庭遊客（母親帶着孩子）和學生團，數量銳減了超過百分之六十。周邊酒店、餐館、紀念品商店的營業額也大幅下，老闆們的抗議電話和信件幾乎要打市政廳。

“完了…全完了…”市長喃喃自語，將報告摔在桌上，臉上寫滿了絕和疲憊，“赫斯特這個老混蛋！他這是要毀了芝加哥的旅遊業嗎？！看看這些文章！‘冷酷的剝削者’、‘偽善的慈善家’！我們了全國人民的笑柄和出氣筒！”

他的秘書站在一旁，面同樣凝重，他小心翼翼地補充道：“市長先生，況可能比報告顯示的更糟。赫斯特的廣播網也在全天候抨擊我們，現在全國輿論一邊倒地同那隻熊貓，譴責我們。很多原本計劃來芝加哥旅遊的家庭都取消了行程，他們不願意被看作是在支持‘待’。照這個趨勢下去，不用一個月，園周邊的產業就得大規模倒閉，失業率會飆升，到時候我們的力會更大。”

市長猛地抬起頭，眼中布滿了，聲音嘶啞地問：“所以…你的意思是，我們只能認輸？把蘇琳賣給那個加州暴發戶特納·史斯？用他的錢來解眼前的燃眉之急？”

秘書沉重地點了點頭，語氣充滿了無奈：“市長，這是目前看來…代價最小的選擇。賣了，我們至能立刻拿到特納承諾的那筆巨額‘領養金’，這筆錢可以暫時安周邊的商戶，彌補一部分稅收損失，也能讓赫斯特的閉，讓輿論風暴儘快平息。雖然…雖然我們失去了未來的長期收。”

“長期收？”市長發出一聲慘笑，充滿了自嘲，“還有什麼長期收？經過赫斯特這麼一搞，‘芝加哥園待熊貓’這個標籤已經牢牢在我們上了！就算我們撐着不賣，以後還有多家庭願意帶着孩子來看一隻被宣傳為‘鬱鬱寡歡’、‘遭待’的？我們的聲譽已經臭了！旅遊業的基被搖了！”

他痛苦地抱住頭，在辦公室里來回踱步，心進行着激烈的思想鬥爭：

“可是…如果賣了…我就是芝加哥的罪人！是我親手賣掉了城市的象徵、孩子們的歡樂！後人會怎麼評價我？‘那個為了錢出賣熊貓的市長’？這個歷史責任，我背得起嗎？”

秘書看着陷痛苦的市長，低聲說出了最殘酷的現實：“市長先生，恕我直言，如果我們現在不賣，面臨的將是立刻的危機：商戶倒閉、工人失業、稅收銳減、市民抱怨…您可能都撐不到下一屆選舉。而賣了，雖然失去了未來的潛在收益，也背負罵名，但至能解決眼前的生存問題。政治…有時候就是在兩個壞的選項中，選擇一個不那麼壞的。”

市長停下腳步，着窗外芝加哥灰濛濛的天空，彷彿能看到赫斯特報業大廈那嘲諷的尖頂和特納在加州下得意的笑容。他到一種深深的無力，他面對的不是一個簡單的商業對手，而是一個掌握了輿論核武的、為達目的不擇手段的資本聯盟。

“該死的…這幫吸鬼…”市長從牙裡出幾個字，最終，現實的生存力倒了對歷史評價的擔憂。他頹然坐回椅子，用盡全力氣對秘書揮了揮手，聲音沙啞而疲憊：

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