暴雨過後的櫟，空氣中瀰漫著一種被徹底清洗過的、混合著土、青草和殘餘雨腥的氣息。掙扎着穿尚未完全散去的雲層，在泥濘的土地上投下斑駁的影。那場突如其來的風雨，像是一場嚴酷的洗禮，不僅考驗了新建的漚池，似乎也沖刷掉了一部分盤踞在人們心頭的疑慮和霾。至，當田老三和其他幾個後來也咬牙籤了契約的農戶，戰戰兢兢地來到署指定的倉庫，真的領到了按契約規定、由郡守府提供的、那黑乎乎卻據說“有勁兒”的堆時，他們臉上除了忐忑，也多了一實實在在的、到了希的質。

然而，櫟部的這點微妙變化，並未能阻擋外部世界的風波。

就在雨停後第二日的晌午，幾騎快馬踏着道上尚未乾的泥濘，疾馳而來，徑直停在了櫟郡守府那依舊破敗的大門前。馬蹄聲急促而張揚，打破了雨後短暫的寧靜。

來的不是信使，也不是商旅。為首一人，約莫四十上下年紀，麵皮白凈，下頜微須，穿着一質料考究的深青錦袍，外罩擋風的綢緞披風，腰間佩着一塊品相不錯的玉珏。他後跟着幾名隨從，個個形悍，眼神銳利，腰間挎着制式統一的環首刀，馬鞍旁還掛着代表份的小旗——那是鄰郡，渭南郡郡守府的標記。

這一行人勒住馬，馬匹不耐煩地打着響鼻，噴出團團白氣。為首那錦袍男子端坐馬上，並未立刻下馬，而是用一種毫不掩飾的、帶着審視與嫌惡的目，掃過櫟郡守府那掉漆的門楣、斑駁的牆壁，以及門口那兩個雖然站得筆直、但甲胄略顯陳舊的老兵。他的眉頭微微蹙起，彷彿踏了一片不堪目的污穢之地。

“渭南郡郡守府長史，陳倫，奉我郡守大人之命，特來拜會櫟郡守，秦大人！”那錦袍男子聲音清朗，卻帶着一居高臨下的倨傲，對着門前的守衛說道，“速去通稟！”

守衛不敢怠慢，立刻轉通報。

郡丞李聞訊，心頭一跳，一不祥的預瞬間攫住了他。渭南郡與櫟毗鄰，但渭南地渭水下游，土地相對沃，商貿也較櫟發達得多，向來不太看得起櫟這個窮鄰居。如今對方一位長史親自前來，而且看這架勢，絕非善意。

他一邊讓人快去請秦戰，一邊整理了一下冠，親自迎出府門。

“陳長史大駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”郡丞李出笑容，拱手施禮。

那陳倫這才慢悠悠地翻下馬，作帶着一種刻意的優雅。他隨意地拱了拱手，算是回禮，目卻越過郡丞李，掃向府，鼻翼微微了一下，彷彿在空氣中嗅到了什麼不好的味道。

“李郡丞，”陳倫開門見山，語氣冷淡，“本此次前來，是代表渭南郡守府，向貴郡提出嚴正涉！”

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