姑臧城的這個冬天，格外漫長而殘酷。城殍漸增，凍斃者每日被運出，如同運走一堆堆僵的柴薪。呂纂坐在原本屬於他父親的王座上，卻覺那鋪着虎皮的座位冰冷刺骨，如同寒鐵。殿炭火微弱，難以驅散從骨髓里出的寒意，這寒意，更多源於日益近的絕。

又一次聽完了糧關於存糧僅能維持十日的稟報，以及城防將領關於逃兵日益增多、士氣瀕臨崩潰的陳述後，呂纂揮退了所有人。空曠的大殿里，只剩下他重的息和炭火偶爾的噼啪聲。他眼窩深陷，面容扭曲，往日的暴戾被一種窮途末路的瘋狂所取代。

他知道，不能再等了。楊定的壕和地道像絞索一樣越收越，城的暗流他並非毫無察覺，只是無力徹底清除。他就像被困在陷阱里的野，獠牙尚在，卻已無力掙。

“拓跋珪……唯有拓跋珪！”他嘶啞地低吼着，像是抓住了最後一稻草。儘管心深對那個險的狼王充滿不信任，但此刻，他已別無選擇。他必須賭一把，賭拓跋珪不會眼睜睜看着苻堅輕易拿下涼州，賭北魏也需要涼州這塊緩衝地。

深夜，呂纂最信任的一名族弟呂超，被秘召宮中。呂超形幹，眼神銳利，是呂纂為數不多還能託付大事的人。

“阿超，”呂纂抓住族弟的手臂，指甲幾乎掐進里，聲音抖而急促，“你立刻準備，帶上我的親筆信和……和府庫中最後那箱珠寶，趁夜縋城出去，北上山，去見拓跋珪！”

呂纂的眼神近乎癲狂：“告訴他！只要他肯發兵南下，攻擊秦軍側背，解我姑臧之圍，我呂纂願……願將涼州以西，敦煌、酒泉等地盡數割讓給北魏！稱臣納貢也在所不惜！快去！這是你我，是呂氏唯一的生路了！”

呂超領命，帶着必死的決心和沉重的使命，在一個風雪加的夜晚，利用一條早已探明的廢棄排水暗道，奇迹般地潛出了戒備森嚴的姑臧城。他不敢走大路，只能在荒無人煙的戈壁和山區跋涉，躲避秦軍的游騎，忍着嚴寒和飢。幾經周折，九死一生，終於在一個多星期後，抵達了山腳下的北魏王庭。

當衫襤褸、滿面風霜的呂超被帶到拓跋珪那溫暖如春的金頂大帳時，他幾乎虛。他呈上呂纂那封字跡潦草、措辭近乎哀求的親筆信和那箱璀璨的珠寶。

拓跋珪端坐在上，慢條斯理地展開羊皮信紙，目掃過上面那些充滿絕和的承諾——割地、稱臣、厚禮。他的臉上沒有任何錶，既無驚訝，也無喜悅，只有一種深沉的平靜，彷彿在看一件與己無關的事。

帳炭火熊熊，香瀰漫，與呂超的狼狽和帳外凜冽的寒風形鮮明對比。長孫嵩、叔孫建等心腹重臣侍立兩旁，屏息靜氣，等待着魏王的決斷。

拓跋珪的心，正進行着飛速而冷靜的盤算：

。人為頗也，地之西河的諾許纂呂。障屏個這州涼住保，力的魏北解緩大極能實確，軍秦部所定楊敗擊至甚創重，擊夾外裡纂呂合聯能若。有乎似 ？利之兵出