當河北大地在苻堅的新政下艱難息、漸生機之時，帝國的兵鋒並未就此停歇。盤踞於并州長子一帶的西燕政權，如同卧榻之側的鼾睡之虎，雖暫未撲咬，但其存在本，就是對鄴城新朝權威的持續挑釁，更是西征關中路途中必須拔除的後顧之憂。

西燕主慕容永，並非庸主。在夾中求存多年，他深知苻堅在平定河北後，絕不會容他久踞。他一邊加固城防，囤積糧草，一邊頻頻派出使者，試圖北連北魏拓跋珪，南結東晉司馬曜，甚至暗中遣人至涼州呂，妄圖構建一個脆弱的反苻聯盟，以求自保。

然而，慕容永的努力在絕對的實力差距和地緣現實面前，顯得蒼白無力。拓跋珪雖收留了慕容麟，但對介山西戰事興趣缺缺，更樂於見苻堅與慕容永兩虎相爭。東晉正忙於部權力接（司馬道子與謝琰等人的鬥爭），無暇北顧。呂遠在涼州，鞭長莫及，且對慕容永的空口許諾心存疑慮。

鄴城，皇宮偏殿。巨大的沙盤上，并州的山川城池一目了然。苻堅、李威、苻暉及數名核心將領圍聚其旁。

“慕容永困守孤城，外援無，其勢已孤。”李威指着長子城模型，“然長子城郭堅固，慕容永亦做困之鬥之態，強攻恐仍需時日，耗費兵力。”

苻暉年輕氣盛，請戰道：“父皇，給兒臣三萬兵，必為父皇踏平長子，擒慕容永獻於闕下！”

苻堅沒有立刻回答，他的目在沙盤上上下游移，現代軍事思維中關於“心理戰”、“斬首行”、“減攻堅傷亡”的概念與古代的圍城戰在腦中織。

“慕容永其勢雖孤，但其麾下多鮮卑舊部，若之太急，其必死戰，傷亡必重。”苻堅緩緩開口，“且并州久經戰，民生凋敝，長期大軍圍困，於民無益，於我後勤亦是負擔。”

他手指重重點在長子城上：“攻心為上，削弱為輔，速戰速決。”

策略隨即定下：

大軍境，震懾人心： 以苻暉為主將，李威副之，率四萬步騎，大張旗鼓西進，直長子，形泰山頂之勢，從心理上瓦解守軍意志。

政治攻勢，分化瓦解： 派遣大量細作攜檄文潛長子及西燕控制區，宣揚苻秦軍威，承諾降者免死，並重點暗示慕容永已是窮途末路，使其部生變。

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