“再說，此番出征，賢弟若是能戴罪立功，不僅能洗刷前番被俘的污名，更能保全自與闔家老小的平安。若是一味顧念私恩，違抗了朝廷的旨意，那便是與梁山草寇同流合污，到那時，不僅賢弟自難保，恐怕連家中的妻兒老小，也要你牽連，落個家破人亡的下場。賢弟是個曉事的人，你且仔細掂量掂量，到底是個人的私恩重要，還是家國大義、闔家老小的安危更重？”

宋江這一番話，正正中了朱仝的肋。他心裡也知宋江所言句句是實，自己為朝廷的都頭，若是真箇在此時因私廢公，不僅要背上不忠不義的罵名，更要連累家中老小。想到家中的妻兒，朱仝握的雙拳，緩緩鬆了開來，臉上的掙扎之，漸漸褪去，取而代之的，是一副沉重的決絕。

他端起桌上滿滿一杯酒，仰起脖子，一飲而盡，隨即把酒盞重重頓在桌上，沉聲道：“哥哥所言極是。朱仝也不是那不明事理的人。家國大義在前，個人私恩，只能暫且擱在一邊。此番出征，我朱仝定當恪盡職守，絕不敢因私廢公，辜負了朝廷與知縣相公的信任。只是…… 只是若是在戰場上與趙復寨主相遇，還哥哥能容我留些分寸，萬不得己，絕不肯傷了恩人命。”

宋江聽了這話，忙不迭地應道：“這個自然，賢弟放心。那趙復乃是朝廷點名要拿的正犯，我等只需將他生擒活捉便是；至於其餘的梁山頭目，也盡量留其活口，一來可做日後招降的籌碼，二來也能向朝廷顯我等並非嗜殺之輩。你二位只管寬心，此番出征，哥哥定與你們同進退，絕不肯二位賢弟獨自承擔風險。”

說話間，酒保己把酒菜齊齊端了上來，擺滿了一桌。三人推杯換盞，只是這氣氛，卻早沒了往日吃酒的輕鬆自在。那雷橫一心只想着立功贖罪，頻頻舉杯，口裡說的，儘是對梁山的憤恨，對朝廷的忠心；朱仝卻只是面凝重，坐在那裡，一杯接一杯地喝着悶酒，偶爾抬眼一窗外，眼神里儘是複雜難明的滋味。

宋江把這一切都看在眼裡，心下暗自盤算。時而附和雷橫幾句，贊他忠勇；時而又溫言勸朱仝幾句，解他心結，把兩個人的緒，拿得恰到好。酒過三巡，菜過五味，雷橫早有了七八分酒意，只顧着拍着脯，賭咒發誓，定要把梁山賊寇一網打盡；朱仝卻只是默默點頭，一杯接一杯地把酒灌下肚去，眼底深，藏着一無人察覺的苦。

酒席散罷，宋江別了朱仝、雷橫，整了整上的裳，便轉回縣衙，去尋那新來惲城不久的知縣時文彬，回話稟報。

時文彬聽得宋江說，兩位都頭都己表了態，心下大喜，當即便對宋江道：“宋押司，這次朝廷大軍前來征剿梁山，樞院早己定下，把我惲城做了大軍的駐紮之地。你如今安定了本縣兩位都頭的心，實乃是一件大功。這與朝廷大軍對接一應事務，我便一併與你去辦。此事若是辦得妥當，得了朝廷的賞識，將來你流為，也不是甚麼難事。”

時文彬這一番話，真箇如同一道驚雷，在宋江的心裡炸開！抑了多年的仕之夢，竟在這一刻，看到了真真切切的曙。

想他宋江平日里憑着仗義疏財的名頭，在江湖上結了無數好漢，人稱及時雨，可心底里，卻始終舍不下那一代表着正統與面的袍。如今時文彬這一番話，無疑是為他打開了一扇通往仕途的大門，只要把這大軍對接的事辦好了，不僅能擺押司這等不流的吏職，更能堂堂正正躋場，實現了祖祖輩輩的夙願。

宋江強下心頭翻江倒海的狂喜，臉上卻依舊是一副恭謹謙卑的神，當即躬唱喏，應道：“多謝知縣相公抬舉提攜！宋江定當竭盡所能，肝腦塗地，確保大軍在惲城駐紮期間，萬無一失，絕不負相公的厚，與朝廷的信任！”

時文彬見他這般識趣懂事，滿意地點了點頭，又細細叮囑了幾句，關於糧草調度、營房安排，以及與呼延灼大軍聯絡的一應注意事項，宋江都一一記在心裡，再三拜謝，方才告辭退出了縣衙。

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