上陣衝鋒立了汗馬功勞，便是封妻蔭子，宗耀祖，朝堂上文武相濟，同心輔國，何曾有如今這班酸儒文臣，拿着筆杆子羅織罪名，着些風影的事便往死里構陷忠良、坑害武將？

如今這朝堂，從來容不得功高震主的武將！你要想保呼延家滿門老小平安，便給我記死了：手裡的刀，須得時時刻刻攥在自家手裡，不可輕易亮出來，更不可為了旁人的榮華富貴，把自家的刀給折了！”

窗外的朝越升越高，一縷縷金穿窗欞，正照在那柄水磨鋼鞭上，寒芒閃閃，也映在呼延灼臉上。先前他臉上那片迷茫惶，漸漸都散了，取而代之的，是一片沉沉的凝定。

他把手裡的鋼鞭攥得鐵，對着呼延守信深深一揖，一字一句道：“侄兒都記下了。此番出征，必以保全我呼延家的本為第一要務，斷不讓狄武相公的慘事，在我呼延家上重演！”

呼延守信聽他說得懇切，緩緩點了點頭，道：“你能明白其中關節便好，只是此番，也委實委屈你了。”

“叔父說哪裡話！” 呼延灼忙道，“侄兒能得叔父這番點醒，己是天大的萬幸，何來委屈二字？” 說罷，他把腰桿得筆首，掌心的鋼鞭傳來沉甸甸的分量，便如叔父這番金石言語一般，穩穩落在了他心裡。只是沉片刻，又道：“只是還有一樁事，侄兒心裡尚有疑慮 —— 那梁山泊趙復，年紀雖輕，手段卻好生了得，若是他看出我只虛應故事，不肯出全力，趁機引兵來攻，我這連環馬軍，只怕也難全而退。”

呼延守信手捻着花白鬍須，沉了半晌，忽然笑道：“你既知他手段了得，便該曉得，此人絕非有勇無謀的莽漢。他如今佔著梁山泊八百里水泊天險，又得了鄆、青兩州的錢糧廣積，正是要穩紮穩打、積蓄氣力的時候，斷不肯輕易拼盡家底，與你死戰。你只需在陣前擺開強攻的架勢，卻只與他隔着水泊對峙，時不時派些小人馬去佯攻幾陣，他是個玲瓏心肝的人，自然懂你的意思。”

他頓了頓，口裡似有幾句未盡的嘆，呼延灼正待開口問，卻被呼延守信擺了擺手，道：“我也乏了，你且下去安排。雖說是逢場作戲，卻也要拿出統兵大將的架勢來，早早整點軍馬，莫要給人落下話柄。日後見了你延慶叔爺，你們私下裡好生說道說道，他是個通玲瓏的人，你只消略略提幾句，他便曉得其中利害。若是有什麼拿不定的要事，多聽他的言語，萬萬不可一時起，莽撞行事。”

呼延灼聽了叔父這番叮囑，不覺眼眶發熱，又拜道：“侄兒都記下了。叔父，侄兒此去，不在府中，您老千萬保重，要勞心費神。府里一應大小事務，自有管家照管，您只消日日清茶在手，安心頤養便是。”

呼延守信也不覺了幾分，道：“雖說只是虛與委蛇，可那梁山一班人，也確有幾分了得的手段。你如今既為統兵大將，切不可事事都先士卒，輕犯險地。那趙復年未及冠，便能收攏這許多悍匪強人，縱橫州府，連破青州大郡，端的是有通天徹地的過人本事！莫說旁的，便是當年太祖皇帝，在他這個年紀，也不曾有恁地驚天的手段！你需多留一百個心眼，萬萬不可輕敵，休要因他年紀輕輕，便小覷了這廝！還有那連環馬的陣型，出戰之時，務必留好後手，若是真遇上不得不死戰的局面，寧可棄了前陣，也要護住中軍的銳老弟兄，那才是咱們呼延家真正的本！”

呼延灼重重地點了點頭，把叔父的言語字字句句都刻在心裡，又對着呼延守信深深拜了一拜，才轉退出後堂。走到府門前時，他回頭了一眼，只見晨熹微里，叔父的影立在廊下，手裡兀自握着那柄水磨鋼鞭，便如一株經了百年風雨，依舊蒼勁拔的老松一般。