寅時末，東天剛泛出蟹殼青。順天府衙門前那對石獅子，還浸在灰濛濛的晨霧裡，水打了鬃，滴滴答答往下掉。街上還沒什麼行人，只有幾個趕早市的菜販，推着吱呀呀的獨車，着牆匆匆走過，好奇地朝衙門閉的大門瞥一眼，又趕低下頭走開。

衙門裡頭，卻早就醒了。衙役們哈欠連天地從班房裡出來，着眼睛，開始洒掃庭院，準備升堂的一應件。水火靠在廊柱上，肅靜牌擺在甬道兩側，一切都着種刻板的、不容置疑的威儀。

那嵩也是一夜沒睡踏實。那張沒署名的紙條，像刺，扎在心裡。私通外藩，圖謀不軌——這八個字，在腦子裡翻來覆去地滾，滾得他太突突直跳。誰會參他？醇王府？可能最大。他在清江浦礙了醇王的事，又帶走了羅桑這個關鍵人，醇王懷恨在心，藉機發難，合合理。可紙條是誰送的？提醒他，是善意？還是想看他和醇王府鬥起來，好漁翁得利？

他坐在床沿，聽着外頭漸漸響起的洒掃聲、低聲的談聲，心裡像有一鍋滾油在煎。巳時升堂……還有不到兩個時辰。

門“吱呀”一聲開了。一個穿着皂隸服的年輕衙役端着個木托盤進來，上面擺着一碗小米粥，兩個饅頭，一碟醬菜。“那大人，用點早飯吧。府尹大人吩咐過，不能怠慢。”衙役把托盤放在桌上，垂着手，眼睛卻飛快地在屋裡掃了一圈。

那嵩點點頭：“有勞。”他走到桌邊，端起粥碗。粥還溫着，可喝在裡，沒什麼滋味。他一邊慢慢吃着，一邊狀似隨意地問：“小哥，今兒個升堂，靜不小啊？”

年輕衙役眼皮跳了跳，低聲道：“回大人話，小的……小的只是個聽差的，上頭的事兒，不清楚。”

“哦。”那嵩不再問，專心吃飯。衙役這反應，反而證實了紙條的消息——今天這堂，不尋常。

吃完飯，衙役收了碗碟退下。那嵩換上了那四品雲雁補服，戴好素金頂子，對着屋裡一塊模糊的銅鏡整了整冠。鏡子里的人，眼窩深陷，鬍子拉碴，眼神里是藏不住的疲憊和戒備。

辰時三刻，昨天的趙捕頭來了。“那大人，時辰快到了，請隨我來吧。”

那嵩跟着他，穿過迴廊，來到大堂側面的一個小隔間。這裡“廳”，是給涉案員暫時歇腳、等候傳喚的地方。屋裡已經有兩個人坐着了。一個是順天府的刑名師爺，就是昨晚問話那個山羊鬍子。另一個，卻讓那嵩心頭猛地一沉。

是個太監。

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