舢板在濃霧中漂了半夜，直到天熹微，霧氣才漸漸稀薄散去。兩岸景象已與清江浦大不相同，多是平緩的農田和疏落的村莊，運河在這裡也顯得寬闊平靜了些。凌虛子辨認方向，估着已離清江浦有五六十里水路，暫時離了最迫的追捕範圍。

前方河道拐彎，出現了一個頗規模的鎮甸，青瓦白牆沿河鋪開，碼頭上帆檣林立，雖不及清江浦繁華，卻也熱鬧。鎮口幌子上寫着“臨河驛”三個字。

“在此靠岸，打探些消息，補充些乾糧。”凌虛子低聲道。接連的逃亡和之前的激戰，兩人都已是人困馬乏，衫襤褸，急需休整。

將舢板系在一偏僻的船樁旁，兩人上了岸。臨河驛比寡婦閘齊整太多，街道雖然不寬，卻鋪着青石板，兩旁店鋪林立。早市剛開，行人往來，賣聲不絕於耳。凌虛子用最後一點散碎銀子，在估鋪買了兩半舊的布裳換上，又尋了家最不起眼的街邊攤，要了兩碗春麵，就着鹹菜，狼吞虎咽地吃了。

肚裡有了食，上換了，人才算活過來幾分。陳繼祖環顧四周，這尋常的市井煙火氣，竟讓他有種恍如隔世之。

“道長，接下來咱們去哪兒？”他低聲問。

凌虛子抹了抹，目投向鎮子中心一人聲約鼎沸的方向：“去聽聽書。”

臨河驛中心有家老字號茶館，名“聞濤閣”，三層木樓，飛檐斗拱，在這小鎮上算是氣派的所在。還未到晌午，裡面已是座無虛席，茶香混着汗味、煙草氣，瀰漫在空氣中。正中一個尺許高的檯子上，一個穿着半舊長衫、留着山羊鬍的說書先生，正醒木一拍，唾沫橫飛地講着《隋唐演義》。

凌虛子和陳繼祖尋了個角落的僻靜位置坐下，要了一壺最便宜的茶，幾碟瓜子花生，便默默聽着。說書先生講的雖是老段子，但口才便給，不時引得滿堂喝彩。

一段書罷，茶客們喝茶閑聊，話題便扯到了近日的傳聞上。

“……聽說了嗎？清江浦那邊，前幾日夜裡，運河上鬧出了大靜！”

“可不是！我家二舅在清江浦碼頭上扛活，說是聽見了龍王爺發怒的號角聲，河上起了手不見五指的大霧！”

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