省城的冬日，冷，煤煙混着市井的喧囂，織一張灰濛濛的網。陳繼祖將母親和姐姐暫時安頓在張承武友人家的一偏院里。院子不大，倒也清靜，只是秀姑時常對着窗外發獃，落馬鎮的驚魂與運河邊的老屋，總在夢裡纏着。

木牌和短刀了博苑，繼祖心裡頭那繃的弦，算是鬆了一半。另一半，卻為眼前的生計懸着。他不能總靠着張承武的接濟，更不能再回那兵荒馬的落馬鎮去。

張承武倒是義氣，見他安頓下來，便道：“繼祖，你是有學問的人，窩在家裡不是常事。我在教育署有位朋友，正缺個編修地方志的筆杆子，活計清苦，但勝在安穩，你可願意？”

繼祖正有此意，連忙拱手：“承武兄雪中送炭，繼祖激不盡。”

“自家兄弟，不說這些。”張承武擺擺手，又低了聲音，“不過，那木牌的事，恐怕還未了結。”

繼祖心頭一凜：“怎麼說？”

“那‘古風堂’的錢老闆和趙師傅，我派人查了。”張承武面凝重，“他們背後，站着的是日本‘東亞同文會’的一個顧問，小野。這些人，明裡搞文化研究，暗地裡專搜羅咱們中國的古籍、地契、幫會信，狼子野心，不言而喻。”

繼祖倒吸一口涼氣。他沒想到，這事竟牽扯到了東洋人！

“好在東西已經進了博苑，他們明面上不敢搶。但你和你家人，還需多加小心。”張承武叮囑道。

幾日後，繼祖便去教育署上了任。差事果然清苦，整日埋首於發黃的舊紙堆里，整理各縣報送來的風資料，薪水微薄，倒也足夠母子三人糊口。他白日里去署里，晚上回來，便在燈下讀書，或是聽母親念叨些運河邊的舊事，日子彷彿暫時平靜下來。

這日休沐，繼祖想着給母親抓幾副安神的葯，便去了城南着名的“濟生堂”藥鋪。鋪子里葯香濃郁，坐堂的老先生鬚髮皆白，正在給一個抱着孩子的婦人診脈。那孩子咳嗽得厲害，小臉通紅。

老先生診完，開了方子，對那滿面愁容的婦人道：“……按方抓藥，三碗水煎一碗，分兩次服。只是這‘川貝母’一味，近來價格飛漲，若是手頭不便，可用‘浙貝母’替代，只是效力稍遜些。”

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