王郎中的葯，像是往將熄的炭火里吹進的一口活氣。雖然微弱，卻真實地讓那冰冷的絕里，有了一暖意。

接連兩日，陳渡沒有再咯，肩頭傷口的紅腫也眼可見地消下去不，潰爛被遏制，新在藥力的催發下，緩慢而頑強地生長。他依舊虛弱得無法起，大部分時間都在昏睡，但呼吸明顯平穩了許多，不再是那種扯着人心肺的破風箱聲。

阿青嚴格按照王郎中的囑咐，每天小心翼翼地用溫水化開藥，一點點餵給父親。喂葯時，總是屏住呼吸，看着父親結艱難地滾，將那苦的咽下，然後才會輕輕鬆一口氣，用小手帕去父親角的葯漬。那專註而虔誠的樣子，不像個孩子，倒像個經驗老到的看護。

陳被水虺和李老漢用撿來的破爛麻繩捆得結結實實，扔在油布角落，像一截失去生氣的朽木。他不再掙扎，也不再言語，只是終日閉着眼，不知是真睡，還是在不甘地謀划著什麼。老葛那邊也暫時沒了靜，彷彿那夜的劍拔弩張只是一場幻覺。但所有人都知道，這平靜的水面下，暗礁遍布。

老鬼和孟婆婆都回來了。孟婆婆看到陳渡好轉，激得老淚縱橫，對着苦水鋪的方向拜了又拜。老鬼則更加沉默，他除了外出尋找食和柴火，大部分時間都守在油布附近，眼神銳利地掃視着四周，像一頭守護領地的傷頭狼。他背回王郎中的過程絕不像表面那麼輕鬆，但他隻字未提。

水虺和李老漢流看着陳，不敢有毫鬆懈。三娘則負責起更多的雜務，照顧丫蛋，打理那點得可憐的食。吳念清依舊沉默寡言，但似乎因為陳渡病的好轉和陳的被制，他眼神里的恐懼消退了些，偶爾會幫忙遞點東西，只是依舊不敢靠近陳所在的角落。

細仔還是那個細仔，像里的土撥鼠，神出鬼沒，有時會塞給阿青一小把剛挖出來的、帶着泥土清香的野菜，然後眼地看着他們那口煮食的破瓦罐。

這天傍晚，天將暗未暗，殘給野人的污濁塗上了一層凄艷的橘紅。陳渡難得地清醒着，神似乎也好了一些，他靠在孟婆婆墊高的乾草上，目緩緩掃過圍坐在邊的幾人——老鬼、孟婆婆、水虺、李老漢、三娘、阿青，還有稍遠些的吳念清。

他的目最後落在角落被捆着的陳上，停留了片刻，又收了回來。

“老鬼，”他聲音依舊低啞，但比前幾日多了些力氣，“苦水鋪……況如何？”

老鬼正在拭他那把柴刀，聞言作頓了頓，沉聲道：“。比咱們這里強點，但也有限。鎮子口有兵守着，盤查得嚴，說是防流匪，我看更像是抓壯丁、搜刮油水。王郎中那種有手藝的，還能勉強糊口，尋常百姓……日子難熬。”

他言簡意賅，卻勾勒出一幅世小鎮的凄涼圖景。

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