晨刺破殘餘的薄霧，如同鈍刀割開浸水的棉絮，勉強照亮了這片荒蕪的驛站廢墟。小屋的油燈終於耗盡最後一滴油，火苗掙扎着跳兩下，徹底熄滅，只留下一縷青煙和刺鼻的焦油味。

守碑人蜷在角落裡，又恢復了那副痴痴傻傻的模樣，對着熄滅的油燈喃喃自語，彷彿昨夜那短暫的清醒只是一場幻影。

陳渡站在門口，晨風帶着涼意吹拂着他染的襟。肋下的傷口經過簡單包紮，依舊作痛，但更沉重的是在心頭的那番話——渡厄非渡，青蚨北去，陳家的傳承，破局之鑰。這些詞語像燒紅的烙鐵，燙在他的意識里。

他看了一眼屋眾人。老鬼不耐煩地拭着柴刀，顯然對守碑人那套玄乎的說辭不以為然。老啞沉默地收拾着那點可憐的行李。水虺和李老漢依舊驚魂未定。吳念清則避開陳渡的目，低着頭，不知在想什麼。丫蛋靠在他邊，小手抓着他的腳，大眼睛里還殘留着恐懼。

“走。”陳渡收回目，聲音有些沙啞。無論前路如何，找到阿青和孟婆婆是當前最重要的事。

一行人再次上路，離開了這片詭異的驛站廢墟。白日的山林清晰了許多，但昨夜的經歷如同影，籠罩在每個人心頭。腳步沉重，氣氛抑。

陳渡抱着丫蛋走在前面，小姑娘似乎對他產生了一些依賴，不再哭泣，只是安靜地趴在他肩頭。他的目不斷掃視着地面和周圍的樹木，尋找着孟婆婆他們可能留下的更清晰的痕迹。

按照守碑人昨夜清醒時晦的提示，以及之前發現的腳印方向，他們一路向東北。地勢逐漸升高，林木愈發茂。

約莫走了兩個時辰，日頭升高，林間有了些許暖意。一直負責留意痕迹的老啞忽然停下腳步，蹲下，仔細查看着一被踩踏過的灌木叢，又用手捻起一點泥土聞了聞。

他抬起頭，嘶啞地吐出幾個字：“很近。有煙火氣。”

眾人神一振。老鬼立刻示意大家噤聲，低形。陳渡將丫蛋給吳念清，自己則和老鬼、老啞呈扇形，小心翼翼地向前去。

穿過一片茂的竹林，前方約傳來溪流的潺潺水聲，以及……極其細微的人語聲！

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