李栓子像一滴水，消失在鎮外漆黑的夜里，卻在陳渡心裡投下了一塊巨石，盪開層層疊疊、冰冷的漣漪。那一夜，陳渡幾乎未曾合眼。任何一點風吹草，都讓他以為是追兵破門而。他豎著耳朵，聽着外面的靜，直到天蒙蒙亮，才在極度的疲憊中昏沉過去。

第二天，整個家都籠罩在一片無形的低氣中。阿青起床後，眼圈也是青黑的，默默地生火、熬藥、喂秀姑喝粥，作比以往更加輕悄，彷彿生怕驚了什麼。不再提去藥鋪的事，也不再翻看那本《湯頭歌訣》，只是偶爾，目會不由自主地飄向窗外，帶着一種與年齡不符的憂慮和警惕。

陳渡強迫自己像往常一樣，吃了點東西，然後坐在院子里，修補一件破舊的蓑。他的手很穩，針腳細，但眼神卻是散的，心思早已飛到了鎮外那座破敗的河神廟。李栓子在那裡怎麼樣了？他的傷經得起夜裡的寒涼嗎？有沒有被巡夜的人或者早起拾糞的農人發現？

更重要的是，他今晚必須去送吃的。這像是一場賭博，賭的是運氣，還有他對那座破廟周邊地形的悉。可他輸不起。

晌午過後，陳渡站起，對正在晾晒的阿青說：“我出去一趟，看看……有沒有零活。”

阿青抬起頭，看着他，了，似乎想說什麼，最終卻只是低低地“嗯”了一聲，眼神里充滿了不安。

陳渡避開的目，轉出了門。他沒有走大路，而是沿着僻靜的小巷，繞到鎮子邊緣。他沒有直接往河神廟的方向去，而是在鎮外的一片雜樹林里停了下來，靠在一棵老槐樹後，遠遠地觀察着通往河神廟的那條荒蕪小徑。

時間一點點過去，日頭偏西。小徑上偶爾有扛着鋤頭的農人經過，也有幾個嬉鬧的孩跑過，並未見什麼異常。但陳渡的心並未放鬆，他知道，真正的危險往往藏在看不見的地方。

他耐着子，一直等到天黑，暮四合，才從樹林的另一頭鑽出來，繞了一個大圈子，朝着河神廟的方向去。他走得極其小心，專挑雜草叢生、地勢起伏的地方，耳朵捕捉着四周任何細微的聲響。

河神廟孤零零地矗立在荒草叢中，比記憶里更加破敗。廟牆坍塌了大半，屋頂也着大，在漸濃的夜里，像一頭沉默而危險的巨殘骸。

陳渡沒有立刻靠近。他伏在一簇半人高的蒿草後面，屏住呼吸，仔細觀察了足足一炷香的功夫。廟裡沒有任何亮，也沒有任何聲音，只有風吹過破和荒草的嗚咽。

他深吸一口氣，從懷裡掏出事先準備好的一個小布包，裡面是幾塊摻了麩皮、烤得邦邦的餅子和一小塊鹹菜。他學着水鳥的聲，短促地了三聲——這是他和李栓子約定的暗號。

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