船行了兩日。

天氣放晴，日頭毒辣地照在渾黃的河面上，晃得人睜不開眼。兩岸的山勢逐漸平緩，出大片被開墾過的坡地和零散的村落。河上的船隻也多了起來，大多是運貨的舢板或打漁的小舟，船工們赤着黝黑的脊背，喊着糲的號子，與回水灣那片死寂的水域截然不同。

陳渡的心卻並未因此放鬆。懷裡的黑檀木盒和油布包像兩塊燒紅的炭，燙得他坐立難安。阿青的傷勢恢復得很慢，低燒反覆，大部分時間都昏昏沉沉地靠在船頭，只有偶爾掠過水鳥或看到岸邊特殊的地標時，才會勉強睜開眼，低聲確認一下方位。

“快到了。”這天下午，阿青着前方河道出現的一個巨大拐彎，聲音虛弱但肯定，“拐過那個彎，就是西口集的水域。”

陳渡神一振，用力划船槳。小船加速，駛向那個彷彿分隔了兩個世界的河灣。

拐過彎，眼前的景象豁然開朗。

河道在此變得異常寬闊，水勢也平緩了許多。對岸，一片麻麻、高低錯落的屋舍依水而建，一直延到視線盡頭。無數的桅杆如同枯萎的樹林，滿了大大小小的碼頭。空氣中瀰漫著河水特有的腥氣、貨腐爛的味道、人畜的汗臭，以及一種喧囂的、躁的活力。

這就是西口集。一個扼守水陸要衝，魚龍混雜的巨大鎮集。

陳渡將船划向一個看起來稍顯偏僻、停泊着不破舊漁船的簡易碼頭。碼頭上人來人往，扛包的苦力、賣的小販、巡查的稅吏、還有挎着刀、眼神兇狠的幫閑混雜在一起，構一幅混而真實的市井圖。

他攙扶着阿青踏上搖晃的跳板，踩上堅實的土地。連日的水上漂泊讓他的雙有些發，而阿青更是幾乎將全重量都靠在了他上。

碼頭上的人對他們投來或好奇或漠然的一瞥。兩個衫襤褸、滿風塵、其中一個還明顯帶着傷的外鄉人，在這裡並不算太稀奇。

“先找個地方落腳。”陳渡低聲對阿青說。他們需要休息，需要治傷，更需要弄清楚這裡的形勢。

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