寒過後，運河上空總是懸着化不開的氣，像是老天爺憋着一場哭不出來的喪。陳渡蹲在船頭修補漁網，梭子穿過網眼時帶起細小的水珠——這是周老大送他的舊船，艙底還留着洗不掉的魚腥味，混合著河水的土腥氣，了他如今最悉的味道。

渡哥兒！阿福沿着河灘深一腳淺一腳地跑來，上濺滿了泥點，下游撈着個差！說是府衙的人！

首卡在廢棄的閘口木樁之間，絳服被水泡得發黑，袖口的金線刺繡卻還約可見。陳渡翻過時，圍觀的縴夫們齊齊氣——那人後頸釘着三寸長的鐵釘，釘帽銹了褐，傷口周圍的皮外翻，像是死前經過激烈掙扎。

是府衙的李捕快。賣炊餅的老王着脖子，聲音發，前日還來收過例錢，當時還好端端的......

陳渡默不作聲地開始清理。河水浸泡過的皮膩，帶着一種令人作嘔的彈。在褪的腰帶夾層里，他到塊，趁人不注意進袖袋。那是半枚青銅虎符，斷口嶄新，像是最近才被用力掰開，符上的雲紋還清晰可見。

當夜土地廟的偏殿，油燈如豆。趙賬房對着虎符反覆端詳，指尖因用力而發白。水師調兵的信。他聲音沙啞，這該在守備大人手裡的，怎會出現在一個捕快上？

窗外忽然傳來瓦片響。陳渡吹熄油燈，從門看見個黑影翻過牆頭——那人缺了左耳，正是刀疤臉當年的嘍啰，綽號獨耳張的狠角。

果然沒死絕。趙賬房冷笑，眼角的皺紋在昏暗線下顯得更深。他從香案下取出個紫檀木匣，裡頭躺着另半枚虎符，守備大人昨夜暴斃，衙門說是急症。

兩半虎符嚴合地扣在一起。符側刻着細小字樣：霜降日，換防。字跡工整，卻着一肅殺之氣。

次日清晨，運河上突然多了許多貨船。這些船吃水奇深，帆卻半收，像是刻意慢行。陳渡撐船經過時，聽見艙底傳來沉悶的鐵撞聲。有個船工探頭潑水，胳膊上刺着褪的鱉魚圖樣——那是漕幫餘孽的標誌。

要變天啊。周老大趁着換漁網的當口低語，古銅的臉上滿是憂，昨兒夜裡，巡河營的兄弟說看見火炮上岸，用草席裹着往城裡運。

陳渡想起父親手札里的話：濁浪起時，沉渣必現。他故意將船划向河心，果然有快船來。船頭漢子扔過來串銅錢，聲音嘎：小子，這段水路爺包了，識相的就快滾！

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