並無火源？范仲淹眼神銳利如鷹隼，掃視着混的現場。是意外？還是人為？若是人為，對方的目標是什麼？是銷毀劉承軌送來的那套“完”賬冊，以製造混，混淆視聽？還是想趁機燒毀其他可能重要的東西？

他快步走進尚有餘溫的屋，不顧煙塵，仔細查看着燒毀最嚴重的區域。突然，他的目被牆角一不易察覺的痕迹吸引——那裡有一個打翻的、製作巧的銅質鶴香爐，爐蓋滾落一旁，爐的香灰灑了一地，其中似乎混雜着一些尚未完全燃盡的、特殊的末。

這香爐……他記得原本是放在他書房外間的！

（合）

“封鎖現場！任何人不得靠近！”范仲淹立刻下令，聲音帶着前所未有的冷厲，“還有，今日所有進出過這間廂房，乃至靠近過本相書房的人，全部拘押，一一盤問！”

他蹲下，用一方手帕，小心翼翼地收集起一些香灰和那些可疑的末。他雖不通藥理，但也聞到了一極其淡薄、不同於尋常檀香的異樣氣味。這絕非意外！

縱火者心思縝，利用香爐作為延時或引火裝置，試圖製造意外失火的假象。其目的，恐不在燒毀多文書，更在於製造恐慌，擾他的調查節奏，甚至……是某種警告。

就在衙署因這場突如其來的火災而人心惶惶之際，之前派去調查周奎下落的親隨終於回來了，他避開混的人群，悄無聲息地來到范仲淹邊，低聲音，面帶一振：

“范相，查到了！確有其人！周奎，原為汴河畔廣盈倉的司斗老吏，掌管糧米出計量，三年前以‘風痹之症’為由請辭。據其舊鄰所言，他離京時並非返回原籍，而是攜家眷往京西路的潁州方向去了。還有一事頗為蹊蹺，他離京後不到半年，其在京中獨子一家，也突然搬離了舊居，不知所蹤。”

潁州！范仲淹眼中一閃。潁州雖非周奎籍貫，但確是通往其故鄉的一條路徑。更重要的是，其子一家隨後神秘消失，這絕不符合常理！這更像是……被人安排“消失”，以確保周奎即便想說什麼，也有所顧忌。

（懸念）

范仲淹攥着那包藏着可疑末的手帕，又聽着親隨關於周奎的稟報。火災的警示與老吏的蹤跡同時出現，彷彿黑暗中的博弈雙方，同時落下了棋子。

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