“續薪號”的能量罩在空白星域邊緣泛起細碎的漣漪，舷窗外是連星圖都未曾標註的深邃——沒有星辰，沒有塵埃，只有一片純粹的暗，彷彿宇宙在這裡撕開了一道沉默的裂口。阿禾盯着主控台上跳的能量讀數，指尖懸在激活鍵上遲遲未：“探測掃不到任何實，卻有規律的能量脈衝……像呼吸，又像某種編碼。”

小風調試着聲波轉換，屏幕上跳出一串鋸齒狀的波形：“這脈衝頻率在變化，低的時候像深海的暗流，高的時候能干擾我們的護盾能量。剛才試着發送通訊信號，直接被它吞噬了。”指了指能量條上突然跌落的數值，“就像被這片黑暗‘吃掉’了一樣。”

飛船緩緩駛這片“絕對空白”，所有外部傳瞬間失靈，只有艙的應急燈散發著冷白的。就在這時，暗幕中突然亮起一點幽藍，接着是第二點、第三點……無數點從四面八方匯聚，在飛船周圍組了流的河。那些不是恆星的燃燒，而是純粹的能量粒子，在暗空中劃出轉瞬即逝的軌跡。

“它們在！”小風突然按住震的轉換，“脈衝頻率和點的移軌跡完全同步——這不是自然現象，是某種流！”

阿禾迅速切換到手控模式，飛船隨着河的流調整姿態：“別發防系統，先看看它們想做什麼。”話音剛落，最靠近船的點突然炸開，化作一片網狀的紋，圖案竟與“續薪號”的船徽有幾分相似，只是線條更和，像用編織的素描。

紋消散的瞬間，一串清晰的意識直接湧兩人腦海——不是語言，不是符號，是純粹的知：“外來者，為何闖寂靜之域？”

小風猛地捂住額頭，眼裡閃過一驚異：“它們……它們能直接傳遞意識？”

阿禾定了定神，嘗試用意識回應：“我們為探索而來，無意打擾。”集中神，在腦海中勾勒出飛船的探索日誌片段——從起源霧靄到永恆奇點的航跡，像在腦海里展開一幅流的星圖。

那些點突然劇烈閃爍，河的流變得急促起來，意識再次湧，帶着明顯的警惕：“‘探索’？是為了掠奪像‘暗核’一樣的能量嗎？”

“暗核？”阿禾捕捉到這個陌生的詞，剛想追問，河突然分裂兩派——一派點變得熾烈，在船周圍織出尖銳的刺；另一派則保持幽藍，緩緩包裹住刺，像是在阻攔。

意識流再次衝擊而來，比剛才混得多：“上次來的‘掠奪者’就是這麼說的，他們搶走了暗核，讓寂靜之域失去了平衡……”憤怒與痛苦的緒混雜在意識里，像碎玻璃扎進腦海。

小風突然指着舷窗：“看！刺消失的地方，有東西在發！”

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