宴席終散，已是月上中天。員們各自攜着中意的歌姬，登上了早已候在門外的、沒有標識的轎。醉春風後院有直通各秘別院的角門，確保無人能窺探這些朝廷大員的蹤跡。

林聞軒婉拒了趙汝明“讓飛燕姑娘相伴”的提議，獨自坐上了回府的轎子。轎簾落下，隔絕了外界的喧囂與奢靡，也彷彿將他與剛才那個沉溺於聲犬馬的自己隔開。轎廂一片黑暗，只有轎夫沉穩的腳步聲和轎子輕微的搖晃。

他靠在轎壁上，閉上雙眼，疲憊如水般湧來。不是的疲憊，而是靈魂深的倦怠。今晚發生的一切，如同走馬燈般在腦海中回放：梅知節深不可測的眼神，杜、劉二人赤的利益爭奪，趙汝明那番“金玉良言”，還有飛燕那帶着與試探的敬酒……最後，定格在他自己那違心的笑容和那杯一飲而盡的酒上。

他知道，自己過了那條線。不是被迫，而是在權衡利弊後，一種近乎清醒的沉淪。他用原則和良知，換取了進核心圈子的門票。這覺，像是弄髒了一件再也無法洗凈的白，心中空落落的，又沉甸甸的。

回到府邸，管家林福迎了上來，見他面不佳，小心翼翼地問道：“老爺，宴席可還順利？要不要用些醒酒湯？”

林聞軒擺了擺手，徑直走向書房。書房裡燭火通明，是他離府前特意吩咐留的。這裡是他唯一還能到一清凈和自我的地方。書架上整齊排列着經史子集，牆上掛着他中進士時恩師贈予的“清正廉明”四字條幅。此刻，這些悉的事，卻像是一種無聲的嘲諷。

他在書案前坐下，手指無意識地劃過潔的桌面。場的默契……他反覆咀嚼着這個詞。原來，所謂的默契，就是心照不宣地共同維護一個巨大的謊言。默契地認同權力可以易，默契地默許貪腐為常態，默契地將民生疾苦置於個人和集團利益之後。

這種默契，不需要白紙黑字的契約，卻比任何律法都更約束力。它通過一場場宴席，一次次饋贈，一句句暗示，如同蛛般，將其中的人牢牢粘縛，越掙扎，纏得越。一旦你接了第一次“冰敬”，默許了第一次“作”，就如同簽訂了無形的賣契，再也無法回頭。

他想起了雲山縣的蘇知縣，那個因不願同流合污而被排走的清。他現在才真正理解蘇知縣的境，那不是簡單的“不合群”，而是無法融那種致命的“默契”。要麼被排斥，要麼被同化，沒有第三條路。

“經權達變……”林聞軒苦笑。梅知節用這四個字，為他所有的妥協和墮落找到了一個冠冕堂皇的借口。真是殺人誅心。

就在這時，書房門被輕輕敲響。

“進來。”

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