夜已深沉，縣衙後宅林聞軒的書房，燭火卻仍跳着不安的芒。桌面上，攤開着雲山縣的田畝圖冊和幾份待理的公文，但墨跡已干，顯然主人已久未筆。

林聞軒伏在案頭，眉頭鎖，額頭上沁出細的冷汗。他並未沉睡，而是陷了一種半夢半醒的混沌狀態。

夢中，怪陸離的景象紛至沓來。

他彷彿又回到了金榜題名、瓊林宴飲的那一天。春風得意，與同科進士周文淵擊掌立誓：“他日若遂凌雲志，定要滌場積弊，匡扶天下黎民！”周文淵的眼神清澈而堅定，如同山間未經污染的溪流。

場景驟然切換。是孫寡婦那張絕而枯槁的臉，凄厲的呼喊彷彿還在耳邊回：“青天大老爺，為民婦做主啊——！”接着，是一頭撞向堂前石柱的悶響，鮮汩汩流出，染紅了冰冷的石板，那不斷蔓延，最終化作了他變賣祖田換來的一沓沓銀票，刺目的紅。

然後，他看到了趙德柱。不再是平日里那張看似豪爽實則貪婪的臉，而是一張巨大的、布滿銅錢紋路的盆大口，獰笑着向他吞噬而來：“林縣丞，懂事才能往上爬啊！”他想逃，雙腳卻像陷在泥沼里，彈不得。

最後出現的，是周文淵。他穿着打補丁的舊袍，面容憔悴，咳着，卻用一種悲憫而失的眼神看着他，翕，無聲地說著：“聞軒，你忘了我們的誓言嗎？”他的後，是正在酒樓賣唱、淚眼婆娑的周文靜。

“不——！”林聞軒猛地驚醒，從椅子上彈坐起來，心臟狂跳不止，腔劇烈起伏。冷汗已經浸了他的衫，帶來一陣黏膩的寒意。

窗外，月凄清，萬籟俱寂，只有更夫敲梆的聲音遠遠傳來，更添幾分夜的深沉。

他大口着氣，夢中的景象歷歷在目，尤其是周文淵那失的眼神和孫寡婦的，像兩把錐子，狠狠扎在他的良心上。

他起，踉蹌着走到窗邊，推開窗戶，讓冰冷的夜風吹拂自己滾燙的臉頰。着窗外沉沉的夜幕，他到一種前所未有的孤獨和恐懼。

那條看似“唯一”的升遷之路，真的對嗎？用祖產、用尊嚴、或許未來還要用更多看不見的東西，去換取一個所謂的“前程”？周文淵的今天，會不會就是自己選擇另一條路的明天？不，他甚至可能比周文淵更慘，因為他連那份“失節事大”的骨氣都沒有。

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