紅袖攥着煙斗走出巷子的時候，天邊剛有點灰白。沒敢回頭，腳步踩在青石板上，咔噠咔噠響得像是有人在後面追。

不知道的是，就在拐進第三條街的瞬間，一道黑影從屋檐躍下，着牆一溜煙竄了出去。那人沒走大道，專挑窄衚衕鑽，最後停在一座掛着“東瀛茶研所”牌子的小院前。門開一條，他閃進去，連咳嗽都沒敢出聲。

地下室里，佐藤一郎正坐在榻上煙。煙霧繞着他那張蒼白的臉打轉，像一層薄紗。他手指修長，指甲留得老長，一下一下敲在木桌上，聲音不大，但聽得人心裡發。

門開了。

忍者跪地，雙手呈上一張紙條。上面是紅袖親筆寫的字：“王皓信我，給煙斗為證。承台線索已得，紀山溠口，金釵可啟機關。”

佐藤看完，沒說話，把紙條湊到油燈上燒了。火一閃，照亮他半邊臉，眼睛亮得嚇人。

“回來了。”他說。

話音剛落，宮本太郎推門進來，一黑沒換，顯然是守了一夜。他低頭站在門口，右眼那道疤泛着青白，像凍住的河面。

“你的人呢？”佐藤開口，聲音平靜得不像人，“三個小時前就該回報，結果到現在才送來消息？”

宮本抬頭：“屬下……派去盯梢的人，被換了路線。等發現時，紅袖已經進了他們的院子。”

“所以你就干看着？”佐藤猛地站起，一腳踢翻茶几，“一個人，一把破煙斗，你們居然查了這麼久？！”

瓷碗摔在地上，碎幾片。宮本沒，只是慢慢跪下，額頭地。

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